Ayudar a los perros a sobrellevar los fuegos artificiales

¿Tu perro tiene miedo a los fuegos artificiales?

El miedo a los fuegos artificiales es un problema común para muchos dueños de perros. Los fuertes ruidos que hacen los fuegos artificiales y los dramáticos destellos de luz desencadenan diversas reacciones en nuestras mascotas.

Algunos ladrarán alarmados; otros gemirán o temblarán y buscarán lugares seguros. Los perros angustiados por los fuegos artificiales que están solos pueden volverse destructivos para aliviar su ansiedad. Pueden intentar escapar del ruido saliendo de la habitación o de la jaula en la que se encuentran en ese momento, causándose lesiones y dañando la propiedad en el proceso.

En el peor de los casos, un perro asustado por los fuegos artificiales puede salir corriendo o escapar del jardín y terminar perdido. Todos los años, durante el apogeo de los fuegos artificiales, hay informes de perros que huyen por miedo al sonido, lo cual es una gran preocupación para los propietarios que no tienen más remedio que pasear a sus perros después del anochecer.

No existe una estrategia única para ayudar a un perro a hacer frente a los fuegos artificiales. Cada perro es diferente y requerirá un enfoque diferente; a veces, se requieren múltiples estrategias para ayudarlos. Estar en sintonía con su perro y estar preparado para la temporada de fuegos artificiales ayudará enormemente. Es posible que nunca logre que su perro esté completamente feliz con los fuegos artificiales, pero si puede ayudarlo a sobrellevar el ruido, entonces la vida será mucho mejor para ambos.

¿Por qué los perros tienen miedo a los fuegos artificiales?

Hay muchas razones por las que los perros tienen miedo a los fuegos artificiales. Puede deberse en parte a su raza y temperamento, y en parte a sus experiencias, especialmente como perros jóvenes.

Audición Sensible

Los perros son conocidos por su oído hipersensible.Escuchan un mayor rango de frecuencias que los humanos y pueden escuchar sonidos que están aproximadamente cuatro veces más lejos. Esto explica por qué un perro sensible puede reaccionar a los fuegos artificiales que apenas puedes escuchar.

La mayoría de los animales perciben los ruidos fuertes y repentinos como una amenaza. Como explica el profesor de medicina conductual veterinaria, Daniel Mills:"Desde una perspectiva biológica, vale la pena errar por el lado de huir [de un ruido fuerte] incluso cuando no es necesario".

En resumen, es mucho más natural que un perro tenga miedo a los fuegos artificiales que ignorarlos.

Experiencias como cachorro

La gravedad de la reacción de un perro a los fuegos artificiales también depende de sus experiencias, especialmente cuando eran cachorros. Alrededor de las 12 semanas de edad, los cachorros comienzan a pasar por un "período de miedo". Este puede ser un momento crítico, ya que los eventos que ocurren en esta etapa pueden afectar la reactividad futura de su cachorro a las cosas nuevas. Ser sobresaltado por un ruido fuerte en este momento, si la respuesta del propietario no fue la adecuada, podría resultar en un miedo de por vida a los sonidos fuertes.

Temperamento

El temperamento de un perro también afectará su reacción a los fuegos artificiales. El temperamento es algo complicado que es en parte genético y en parte influenciado por factores ambientales. Algunos perros están predispuestos por su temperamento a ser más ansiosos y propensos al estrés y al miedo. Esto no es algo que pueda anularse por completo con el entrenamiento o la socialización, ya que es una parte fundamental de la naturaleza del perro.

Otros factores

Otros factores que determinan la reacción de un perro a los fuegos artificiales incluyen cuánto tiempo han estado con su dueño, cómo responde el dueño a su reacción, su edad, raza, sexo y estado reproductivo, aunque esta lista es subjetiva.

En cuanto a la edad, los perros mayores pueden desarrollar miedo a los fuegos artificiales, o su miedo existente puede empeorar debido al deterioro de su audición. A medida que la audición se debilita, es más difícil para un perro saber de dónde proviene un sonido y esto puede aumentar su ansiedad por los ruidos fuertes.

Lo que esto demuestra es que la razón por la que los perros tienen miedo a los fuegos artificiales no es simple y es producto de una serie de factores. Apreciar todo esto te permitirá ayudar mejor a tu perro y comprender por qué estos sonidos le dan miedo.

Más vale prevenir que curar

En un mundo ideal, 'protegeríamos' a nuestros perros contra el ruido de los fuegos artificiales mucho antes de la temporada de fuegos artificiales y evitaríamos que se vuelvan reactivos. Desafortunadamente, los eventos no siempre funcionan de esa manera, y es posible que solo nos demos cuenta de que nuestro perro tiene miedo a los fuegos artificiales cuando de repente reacciona una noche al ruido.

La naturaleza impredecible de los fuegos artificiales es parte del problema. Nuestros perros no solo no pueden predecir cuándo van a ocurrir, tampoco nosotros, por lo que nos encontramos de repente en una situación en la que se producen fuertes golpes y nuestro perro es un desastre temblando debajo de la mesa.

Entonces, ¿cómo podemos trabajar para evitar que las cosas lleguen a esta etapa en primer lugar? Afortunadamente, incluso si tienes un perro sensible al ruido, es posible ayudarlo a superar su miedo y a lidiar mejor con los fuegos artificiales. Tanto con un cachorro nuevo como con un perro mayor, trabajar para acostumbrarlos a los sonidos fuertes antes de la temporada de fuegos artificiales es una forma positiva de ayudarlos a sobrellevar la situación.

Antes de comenzar, es una buena idea evaluar qué tan reactivo es su perro a los ruidos fuertes. Esto le dará una línea de base a partir de la cual puede trabajar y volver para apreciar su progreso. La Universidad de Lincoln ha desarrollado una aplicación para este propósito, pero también puede hacerlo manteniendo un diario de los ruidos a los que reacciona su perro, ya sean agudos o graves, y si su perro reacciona peor a ellos en un determinado momento. hora del día (es decir, después del anochecer).

contracondicionamiento

Ahora tiene un punto de partida para trabajar. Puede ser que muchos sonidos hagan que tu perro reaccione con miedo, o pueden ser solo fuegos artificiales. El siguiente paso es trabajar en un programa de contracondicionamiento: esta es una forma de entrenamiento muy fácil que ha demostrado tener resultados significativos.En un estudio de investigación suizo, el contracondicionamiento en comparación con otros métodos adoptados para ayudar a los perros a lidiar con los fuegos artificiales podría reducir la reacción del perro en un 70 %.

El contracondicionamiento implica enseñarle a su perro que, en lugar de tener miedo a los fuegos artificiales, debe ver el ruido fuerte como un desencadenante de cosas buenas por venir. Esto podría significar golosinas de alto valor (pollo cocido, carne de res, salchicha o similar) o un divertido juego de tirar o traer con el propietario.

Puede comenzar a contracondicionarse mucho antes de la temporada de fuegos artificiales descargando una aplicación de sonidos de fuegos artificiales y luego reproduciéndolos en voz baja cuando su perro esté presente. Ofrezca a su perro golosinas de alto valor o juegue un juego de alta energía mientras suenan los sonidos. Cuando su perro se sienta seguro con este nivel de sonido, auméntelo un poco y continúe de esta manera hasta que pueda reproducir ruidos de fuegos artificiales en voz alta y su perro esté feliz de jugar o tomar golosinas.

Es importante recordar que no está buscando un comportamiento específico de su perro antes de recompensarlo con comida o un juego. Su objetivo es conectar el ruido de los fuegos artificiales con algo bueno, por lo que incluso si su perro mira hacia el sonido, ladra o echa las orejas hacia atrás, le ofrecería la golosina o un juego. Si el perro está demasiado estresado por el ruido para interactuar contigo, entonces es demasiado fuerte y debes disminuirlo.

Tu objetivo es que cuando se produzca el ruido de los fuegos artificiales, en lugar de asustarse, tu perro mire hacia ti en busca de comida o diversión.

Dependiendo del temperamento de su perro, el contracondicionamiento puede eliminar por completo el miedo a los fuegos artificiales o simplemente reducirlo a un nivel manejable.

Es posible que descubras que cuando estallan los fuegos artificiales, tu perro aún ladra al principio, pero luego traes golosinas o un juguete y se calman. No es un fracaso si tu perro todavía reacciona a los fuegos artificiales; esto es perfectamente natural. Siempre que su perro deje de ladrar para tomar golosinas o jugar, entonces el condicionamiento está funcionando y, con el tiempo, es posible que los ladridos desaparezcan por completo.

Lo importante a recordar es que la recompensa debe ser de alto valor.Usar croquetas o un juguete que no le interese a tu perro no tendrá el efecto deseado. Necesita golosinas realmente buenas y sabrosas, tal vez las que solo da cuando estallan los fuegos artificiales, lo que las hace aún más valiosas. Lo mismo se aplica a un juguete; resérvelo solo para juegos cuando los fuegos artificiales estén explotando, y asegúrese de que sea uno que a su perro le encantará.

Uso de ayudas de entrenamiento para el miedo a los fuegos artificiales

Hay varios artículos disponibles en el mercado de mascotas que se anuncian para ayudar a los perros a lidiar con la fobia al ruido. Generalmente funcionan calmando al perro y reduciendo la ansiedad; sin embargo, no reemplazan el entrenamiento positivo y los resultados de estas herramientas varían de un perro a otro.

En primer lugar, es importante no utilizar nunca un dispositivo de adiestramiento aversivo para cambiar el comportamiento de un perro, especialmente cuando se trata de una reacción de miedo. Esto incluye el uso de un collar que electrocuta al perro, emite un sonido agudo, vibra o rocía citronela en la cara. Estos dispositivos están diseñados para castigar al perro por ladrar o mostrar un comportamiento que no desea. Aunque puede parecer que funcionan inicialmente, el uso de estos dispositivos para interrumpir el comportamiento reactivo de un perro hacia los fuegos artificiales en última instancia aumentará su miedo y ansiedad. No debes castigar el miedo; es injusto para tu mascota.

Lo mismo se aplica al uso de botellas llenas de guijarros (botellas agitadoras) o discos de entrenamiento de metal que golpean el suelo con fuerza cuando se lanzan, o una botella de agua con atomizador. Estas son técnicas de entrenamiento anticuadas que sorprenden o castigan al perro por su reacción. Nuevamente, no queremos castigar a nuestros perros por tener miedo, y usar algo que haga un ruido fuerte y repentino para asustarlos y evitar que reaccionen a los fuegos artificiales solo aumentará su sensibilidad general al ruido.

Si su perro está ladrando a los fuegos artificiales, entonces una mejor manera de distraerlo y atraer su atención hacia usted es arrojar golosinas al piso para que su perro encuentre o arroje su juguete favorito.El acto de buscar golosinas y olfatearlas calma al perro y al mismo tiempo distrae su mente del ruido exterior. Si un perro está demasiado asustado por los ruidos para buscar golosinas, primero deberá encontrar una manera de reducir su ansiedad utilizando algunas de las herramientas calmantes que se mencionan a continuación.

Abrigos Calmantes

Los abrigos calmantes o los chalecos para la ansiedad ahora están disponibles ampliamente. La teoría detrás de ellos es que envuelven al perro con suavidad pero con firmeza, como un abrazo reconfortante. La idea es que la presión sobre partes clave del cuerpo del perro libere endorfinas, sustancias químicas que crean una sensación de felicidad en el perro.

Hay una falta de evidencia científica para probar que estos abrigos funcionan, pero anecdóticamente, muchos propietarios creen que sus perros están más tranquilos cuando los usan. Existe la preocupación de que esto puede no ser una respuesta de calma genuina, sino que el perro se siente inhibido por la envoltura para mostrar su comportamiento reactivo normal. Por lo tanto, todavía está estresado y ansioso, pero no puede expresarlo. Al igual que muchas ayudas de entrenamiento, las personas usan abrigos calmantes como reemplazo para enseñar a su perro a tener más confianza y menos miedo, lo que en última instancia no resuelve el problema.

Aerosoles Calmantes, Complementos y Collares

Hay una variedad de aerosoles, difusores, complementos o collares que se anuncian como capaces de calmar a su mascota y reducir su ansiedad. Muchos de estos artículos son remedios a base de hierbas, y la evidencia de su eficacia se basa principalmente en las experiencias de los propietarios y en si creen que su perro está más tranquilo o no.

Solo unas pocas ayudas calmantes tienen la ciencia para respaldar sus afirmaciones. Uno de ellos es la gama de productos Adaptil que libera una feromona (DAP) que calma al perro. Un estudio probó si el uso de DAP podría aliviar la ansiedad en perros durante largas estadías en clínicas veterinarias. Aunque el estudio fue pequeño, se encontró que los perros expuestos a estas feromonas mostraron menos ansiedad durante su estadía que aquellos que no estuvieron expuestos a ellas.Otro estudio analizó la sensibilidad al ruido en beagles durante una tormenta eléctrica simulada y encontró que aquellos tratados con DAP tenían una disminución significativa en su ansiedad y miedo tanto durante como después de la tormenta.

medicamentos

Hay una amplia gama de productos a base de hierbas en el mercado para perros que se dice que alivian la ansiedad. Al igual que con los aerosoles y collares mencionados anteriormente, la mayoría no tiene pruebas firmes que respalden sus afirmaciones. Sin embargo, es poco probable que dañen a su mascota si desea probarlos y pueden ser útiles en casos leves de ansiedad por fuegos artificiales.

Por el contrario, el medicamento calmante Zylkene, que se puede comprar sin receta, ha demostrado tener un efecto calmante en estudios y es recomendado por veterinarios. Contiene un ingrediente natural derivado de una proteína en la leche que tiene un efecto calmante en los animales. Varios estudios han demostrado que esta proteína (nombre científico alfa-casozepina) reduce la ansiedad.

Nota del editor: es importante hablar con su veterinario antes de darle a su mascota cualquier medicamento de venta libre.

Los medicamentos contra la ansiedad y los antidepresivos humanos a veces se prescriben para perros en casos extremos de angustia. Estos deben considerarse el último recurso en un proceso de modificación del comportamiento y solo deben administrarse después de consultar con un veterinario.

Las mascotas no deben recibir medicamentos recetados para una persona, ya que la dosis puede ser demasiado alta. Es muy importante que hable con su veterinario sobre los posibles efectos secundarios de estos medicamentos antes de decidir si son apropiados para su mascota.

Haz de tu hogar un refugio seguro para tu perro

La modificación del comportamiento y las ayudas para calmar toman tiempo para funcionar, y algunos perros siempre estarán un poco preocupados por los ruidos fuertes. Al hacer que su hogar sea un lugar lo más tranquilo y agradable posible, puede ayudar a su perro a lidiar con los fuegos artificiales.

Insonorice su casa lo mejor que pueda cerrando ventanas y cortinas y manteniendo a su perro en una habitación que tenga muchos muebles suaves (estos amortiguan el ruido mejor que una habitación vacía). Las cortinas gruesas no solo reducen el ruido sino que evitan que tu perro vea las luces de los fuegos artificiales. Ponga la televisión o la radio a todo volumen, de nuevo para enmascarar el ruido exterior.

Dale a tu perro un lugar seguro al que pueda retirarse si lo necesita. Esto puede ser una caja o una mesa cubierta con un paño debajo del cual puedan meterse. Estos deben ser lugares en los que su perro pueda elegir entrar o salir cuando lo desee. Obligar a un perro a entrar en un espacio confinado cuando está asustado aumentará su ansiedad. Los perros asustados y enjaulados pueden retorcerse y lastimarse, por lo que siempre deben poder escapar de la jaula si es necesario.

Estar con tu perro: Esto es de suma importancia, tu perro ganará confianza y seguridad con tu presencia. Aunque es posible que no pueda estar en casa con su perro todas las noches en el invierno, debe asegurarse de estar presente en las noches en las que se esperan muchos fuegos artificiales para hacerle compañía y ayudarlo a sentirse seguro.

Use contracondicionamiento para distraer a los perros del ruido. Como se mencionó anteriormente, el contracondicionamiento es muy exitoso para entrenar a un perro para que vea los estallidos de fuegos artificiales como algo bueno en lugar de algo aterrador. Requiere paciencia, pero a largo plazo es la mejor solución para perros con miedo leve a moderado a los fuegos artificiales.

Para los perros que están muy asustados, sentarse con ellos, tal vez en el suelo, y acariciarlos suavemente puede ayudar. Háblales con calma y tranquilidad. Sin embargo, si un perro elige esconderse de ti, no lo fuerces con tu presencia.

¡No ignore su miedo!

Es un mito muy extendido que tranquilizar a un perro asustado aumentará su ansiedad. Esto es incorrecto, según Naomi Harvey, Gerente de Investigación en Comportamiento Canino en Dogs Trust.

“Existe el mito de que al reaccionar positivamente estás reforzando el miedo, lo cual no puedes hacer porque el miedo es una emoción, no un comportamiento”.

Junto con otros conductistas caninos, aconseja consolar a un perro asustado. En un estudio de 2013 que monitoreaba la frecuencia cardíaca de perros expuestos a situaciones estresantes (en este caso, un extraño amenazante) se encontró que aquellos que estaban apoyados por sus dueños tenían una frecuencia cardíaca más baja y estaban menos preocupados. El estudio concluyó - "Al igual que los padres de bebés, los dueños pueden amortiguar el estrés en los perros..."