El Agouti y la Paca: roedores de América del Sur

Roedores de la selva tropical

Agoutis y pacas son roedores interesantes, del tamaño de un conejo que viven en las selvas tropicales de América Central y del Sur y se alimentan en el suelo del bosque. Los agutíes pesan hasta nueve libras. Son famosos por ser el único mamífero que puede abrir la fruta dura del árbol de castaña sin una herramienta. A veces se mantienen como mascotas exóticas. Las pacas son animales más robustos que los agutíes y pueden pesar hasta veintiséis libras. Raramente se mantienen como mascotas. A veces los animales se confunden y el agouti se denomina incorrectamente paca.

Hubo un tiempo en que se pensaba que los agutíes y las pacas estaban estrechamente relacionados. Los dos animales tienen una apariencia algo similar. Cada uno tiene una cabeza larga con orejas pequeñas, una grupa más alta que la parte frontal de su cuerpo, patas traseras más largas que las delanteras y una cola pequeña, casi invisible. Hoy los biólogos saben que existen importantes diferencias anatómicas entre los dos animales y que no están tan estrechamente relacionados como se pensaba.

El agouti

Hay once especies de agutí, todas pertenecientes al género Dasyprocta . Tienen una distribución generalizada en América Central y del Sur. Su pelaje tiene una gama de colores y puede ser negro, marrón, rojo-marrón o naranja-marrón. El pelaje a veces tiene una apariencia moteada o canosa debido a la presencia de pelos multicolores. La cola es corta y sin pelo.

El cabello del agutí es grueso y es más largo en la parte posterior del cuerpo sobre la grupa. Los pelos están cubiertos con una sustancia aceitosa que ayuda a impermeabilizar al animal. Este aceite a menudo le da al pelaje una apariencia brillante. Los animales son buenos nadadores y algunas veces entran al agua para escapar del peligro.

Un agouti tiene piernas largas. Se mueve sobre los dedos de los pies en lugar de sus pies enteros y camina, trota, galopa y salta. El animal puede moverse muy rápido cuando sea necesario. También es ágil y puede saltar hasta seis pies de una posición de pie.

Cuando se alimenta, un agutí a menudo se sienta sobre sus patas traseras y sostiene su comida con sus patas delanteras, como se muestra en la foto al comienzo de este artículo. Los agutíes tienen cinco dedos en cada una de sus patas delanteras y tres en cada una de sus patas traseras.

Dieta Agouti

Los agutíes pasan la noche en un área oculta, como una madriguera o el hueco de un árbol. Durante el día buscan comida en el suelo de la selva tropical. A menudo son animales solitarios, pero algunos se alimentan en pequeños grupos que consisten en una pareja apareada y su descendencia. Los animales a veces se aventuran a comer a la sabana. Desafortunadamente, también pueden ingresar a campos agrícolas y alimentarse de cultivos destinados al uso humano.

La dieta de un agutí consiste principalmente en frutas, nueces, semillas, hojas, tallos, raíces y tubérculos. A veces siguen a los monos a su alrededor, esperando que suelten fruta de la copa de los árboles. En ocasiones, se ha observado que los agutíes comen insectos, mariscos y huevos, lo que los hace omnívoros en lugar de estrictamente herbívoros.

¿Sabías?

Las "nueces de Brasil" son en realidad las semillas de una fruta. Cada semilla tiene una capa dura, que se retira para extraer el grano más blando del interior. El grano es la parte que se come.

Agutíes y Nueces de Brasil

Agoutis juega un papel importante en la vida del árbol de castaña ( Bertholletia excelsa ). El árbol crece en los bosques lluviosos y puede alcanzar una altura de ciento sesenta pies. Deja caer sus frutos maduros en el suelo del bosque. Cada fruta pesa tanto como cinco libras y es aproximadamente del tamaño de una toronja.

El agouti es el único mamífero conocido que puede romper la cáscara dura de la fruta. Los roedores tienen dientes fuertes y afilados que pueden romper rápidamente la cáscara, lo que les permite alcanzar las semillas en el interior. Las semillas se conocen comúnmente como "nueces de Brasil" cuando se cosechan y venden al público.

El agutí a menudo extrae más nueces de las que puede comer. Los entierra para uso futuro, pero no siempre los vuelve a encontrar. Algunas de las nueces que el animal pierde se convierten en nuevos árboles. El agouti, por lo tanto, ayuda al árbol de castaña a reproducirse. Desempeña un papel similar en la vida de algunas otras plantas de la selva tropical.

Territorios

Agoutis mantienen un territorio. Marcan este territorio liberando una secreción maloliente de sus glándulas anales y depositando orina y heces malolientes en lugares estratégicos. Los animales defienden activamente sus territorios. Una vocalización común hecha durante la defensa es un sonido de ladrido. El pelo de la grupa del animal puede ponerse erecto durante las disputas territoriales, lo que lo hace ver más grande y más amenazante de lo que realmente es. También sella sus patas traseras cuando está tenso.

Reproducción

Los agutíes son monógamos. Un vínculo masculino y otro femenino permanentemente y comparten un territorio. Sin embargo, generalmente duermen y se alimentan por separado. En al menos algunas especies, el macho rocía a la hembra con orina durante el cortejo. La orina excita a la hembra y hace que ella realice un "baile de frenesí". Después de ser rociada una o más veces, generalmente está lista para aparearse.

Uno a cuatro bebés nacen después de un período de gestación de aproximadamente tres meses. Los bebés pueden caminar y correr dentro de una hora después de su nacimiento. Los agutíes son animales de larga vida y han sobrevivido durante quince o veinte años en cautiverio.

Agoutis como mascotas

Los agutíes a veces se mantienen como mascotas exóticas. Generalmente son tímidos y nerviosos en la naturaleza, pero pueden ser extrovertidos y amigables cuando se crían en cautiverio. Son animales interesantes para observar y a menudo se consideran lindos. Sin embargo, hay al menos un inconveniente de tener un agouti como mascota: puede producir un olor desagradable. Las glándulas anales del animal liberan una secreción olorosa que se utiliza para comunicarse con otros agutíes. La orina y las heces también pueden ser malolientes, por la misma razón.

Una mascota agouti debe criarse en cautiverio y comprarse a un criador con licencia. Esto es importante por dos razones. Un animal nacido en cautiverio y acostumbrado a los humanos desde el nacimiento puede ser más amigable y más seguro que uno atrapado en la naturaleza. Además, la cría de agutíes para el comercio de mascotas protege a las poblaciones silvestres. Sin embargo, un posible propietario debe averiguar si es legal poseer un agouti en su parte del mundo.

Una nueva mascota en la familia

Antes de traer una mascota agutí a una familia, una persona debe investigar los requisitos de dieta, alojamiento y ejercicio del animal, así como cualquier problema de salud potencial. Se debe explorar el tipo y tamaño recomendado del gabinete, la mejor ubicación para el gabinete y los elementos esenciales para colocar dentro. Al igual que otros roedores, los agutíes son masticadores, que deben tenerse en cuenta al construir o comprar un recinto.

El propietario debe decidir qué áreas se le permite al agouti explorar cuando está fuera de su recinto. Esta decisión probablemente se basará en los hábitos de micción y defecación del animal y en la medida en que puede ser entrenado en casa. También deben considerarse los posibles peligros para el animal cuando está fuera de su recinto. El entrenamiento del arnés es esencial para los viajes fuera del hogar, ya que un agouti puede moverse muy rápido y saltar muy alto.

Mascotas exoticas

Siempre debe recordarse que las mascotas exóticas no son animales domesticados, incluso cuando son criados en cautiverio. La verdadera domesticación requiere muchas generaciones de cría selectiva. Los agoutis necesitan atención regular de sus humanos para mantener su confianza y amistad con las personas y otros animales. Generalmente son animales dóciles, pero tienen dientes y mandíbulas fuertes y pueden morder si están asustados.

Otra consideración es que es injusto comprar un agouti y luego mantenerlo solo en un pequeño recinto todo el tiempo. Al igual que otras mascotas, necesita cosas interesantes que hacer. En cautiverio, los agutíes a menudo tienen una larga vida útil, por lo que son un compromiso a largo plazo.

Un criador o compañeros propietarios de agouti que estén dispuestos a ofrecer consejos después de comprar una mascota podría ser muy útil. Es importante que el dueño de la mascota encuentre un veterinario con experiencia en el tratamiento de agutíes.

La paca

Existen dos especies de paca: la paca de tierras bajas, o Cuniculus paca, y la paca de montaña, o Cuniculus taczanowskii. Como su nombre lo indica, la montaña paca vive en elevaciones más altas que las especies de tierras bajas. Los animales son generalmente más sedentarios y de movimiento lento que los agutíes. Las pacas generalmente no se mantienen como mascotas exóticas, pero la especie de tierras bajas está presente en algunas colecciones de zoológicos. Las pacas silvestres se capturan por su carne, que a menudo se considera un manjar.

Paca de tierras bajas

La paca de tierras bajas o manchada está ampliamente distribuida en América Central y del Sur. Tiene un cuerpo más robusto que el agutí más delicado. La paca tiene un pelaje rojo marrón a marrón oscuro con varias filas de manchas blancas o rayas a lo largo de sus lados. Su superficie inferior es de color amarillo pálido. La cabeza tiene un hocico romo y ojos relativamente grandes. Como en el agouti, la cola es apenas visible. Las piernas son cortas. Hay cuatro dedos en cada uno de los pies delanteros y cinco en cada uno de los posteriores.

Una montaña

La montaña paca es más pequeña que la de tierras bajas. Su pelaje tiende a ser más oscuro y su capa interna es más densa. Su pelaje es de color marrón oscuro a negro y está manchado como el de su pariente de tierras bajas. El animal se encuentra desde Venezuela hasta Bolivia. La paca de tierras bajas no está en problemas, pero la paca de montaña está clasificada como casi amenazada.

Los pómulos de una paca están agrandados. Esta característica ayuda a crear cámaras resonantes que hacen que los sonidos del animal sean más fuertes.

La vida de una paca

Madrigueras

Al igual que los agutíes, las pacas suelen ser animales solitarios, pero ocasionalmente pueden viajar en pequeños grupos formados por una pareja apareada y sus crías. A menudo son nocturnos, pero a veces se ven temprano en la mañana y tarde en la noche.

Los pacas construyen su madriguera cerca de un río o arroyo. A veces ocupan y modifican una madriguera hecha por otro animal en lugar de hacer una nueva. La madriguera tiene múltiples entradas / salidas. Las salidas de emergencia generalmente se disfrazan con una cubierta de hojas, mientras que las otras se dejan abiertas. Los pacas son buenos nadadores y pueden entrar al agua cuando se sienten amenazados. Algunos realmente se aparean en el agua.

Forrajeo

La paca es principalmente herbívora, come fruta, semillas, hojas, brotes y raíces, pero también come algunos insectos. Generalmente no mantiene su comida en sus patas delanteras como lo hace un agutí. El animal mantiene un territorio para alimentarse y reproducirse y defiende este territorio. Cuando está molesto o amenazado, a menudo produce un fuerte gruñido, que se amplifica por las cámaras de las mejillas.

Reproducción Paca

Se sabe que las pacas de tierras bajas son monógamas. Como en el agouti, la paca masculina orina sobre la hembra para reforzar el vínculo entre los dos animales y estimular a la hembra a aparearse.

El período de gestación en la paca es de alrededor de ciento dieciocho días. El animal generalmente tiene un bebé por camada. Los bebés nacen con pelaje y ojos abiertos y pueden comer alimentos sólidos al final de su primer día. La vida útil de la paca parece ser de unos trece años en la naturaleza.

Categorización de especies animales en problemas

La UICN o Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha establecido una "Lista Roja de Especies Amenazadas". Esta es una lista de nueve categorías que representan el estado de la población de los organismos.

A continuación se enumeran las categorías de la Lista Roja, desde la condición menos grave hasta la más grave. Sin embargo, la seriedad de las dos primeras categorías no se puede evaluar, ya que no hay suficientes datos disponibles.

• No evaluado (NE)
• Datos deficientes (DD)
• Menor preocupación (LC)
• Casi amenazado (NT)
• Vulnerable (VU)
• En peligro de extinción (EN)
• En Peligro Crítico (CR)
• Extinta en la naturaleza (EW)
• Extinto (EX)

El Agouti de rabadilla roja o brasileño (Dasyprocta leporina)

El estado de las poblaciones de Agouti y Paca

Estado de la población

Las once especies de agouti y dos de paca se clasifican en las categorías de Preocupación Menor o Datos Insuficientes en la Lista Roja de la UICN, con la excepción de las siguientes cinco especies.

• Orinoco agouti ( Dasyprocta guamara ) : Casi Amenazado
• Coiban agouti ( D. coibae ): casi amenazado
• Isla de Ruatan ( D. ruatanica ): en peligro de extinción
• Agouti mexicano ( D. mexicana ): en peligro crítico
• Paca de montaña: ( Cuniculus taczanowskii ) : Casi amenazada

Amenazas

Los principales depredadores de agouti y paca incluyen ocelotes, jaguares y serpientes, especialmente boa constrictors. Sin embargo, al igual que muchas otras especies en problemas, algunas poblaciones de agouti y paca están experimentando problemas debido a las actividades humanas.

La pérdida de hábitat y la caza pueden ejercer una presión severa sobre una especie, como en el caso de las especies de agouti y paca mencionadas anteriormente. La pérdida de hábitat a medida que los humanos limpian la tierra para su propio propósito es un problema grave para la vida silvestre. Al igual que las pacas, los agutíes son capturados por su carne, y ambos animales a veces son asesinados como plagas agrícolas. Se necesita una planificación y acción cuidadosas para proteger a los animales y asegurar que todas las especies sobrevivan.

Referencias

Información de Agouti (Dasyprocta sp.) Del zoológico de San Diego

Datos sobre el agutí rojo arrugado del Zoológico Nacional Smithsonian

Información de paca de tierras bajas del University College London

Datos y estado de la montaña paca de la UICN