Datos interesantes sobre los erizos

Desambiguación de género y especie

Los erizos pertenecen a la clase filogenética conocida como Mammalia, subclase Eutheria, que está reservada para mamíferos superiores en lugar de los monotremas que son mamíferos o marsupiales que ponen huevos. Dentro de Eutheria se clasifican además como pertenecientes al orden Insectivora, lo que implica que su dieta consiste principalmente en insectos. Más abajo en el árbol genealógico del erizo hay cuatro géneros bajo los cuales se han colocado los erizos: Atelerix, Erinaceus, Hemiechinus y Paraechinus . Para fines de domesticación, el erizo de vientre blanco o de cuatro dedos, Atelerix albiventris, fue criado con el erizo argelino, Atelerix algirus . Esta raza híbrida se conoció colectivamente como el erizo pigmeo africano o africano y se clasifica de la misma manera que su padre principal, Atelerix albiventris. Debido a que este documento se centra en las especies domesticadas, para nuestros propósitos, la referencia de este nombre se dirigirá al Erizo africano.

Mi erizo

Legalidad de propiedad

En la última media década, las mascotas exóticas se han vuelto cada vez más populares en los Estados Unidos. Uno de esos exóticos que es bastante común es el erizo pigmeo africano. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos prohibió las importaciones de erizos en 1990 desde África por razones de salud y políticas. La especie se consideró amenazada como resultado de su popularidad como mascota y como manjar de comida en Sudáfrica. Sin embargo, cuando se establecieron las restricciones a la importación, ya había suficientes erizos en los Estados Unidos para mantener una población reproductora suficiente. Gracias a los esfuerzos de un número selecto de criadores experimentados, la especie fue domesticada con éxito y se aseguró su futuro como mascota.

Mucho ha cambiado desde los primeros años de la cría de erizos en los Estados Unidos, y aunque la mayoría de las agencias gubernamentales clasifican a los erizos como mascotas domésticas, la mayoría de las agencias gubernamentales todavía las clasifican como animales exóticos y no domésticos. Es probable que esto no cambie porque ninguna especie de erizo es autóctona de los Estados Unidos o Canadá, un criterio para la reclasificación como domesticada. Aunque cada vez más disponibles en tiendas de mascotas, erizos o 'hedgies', como los propietarios y entusiastas los llaman, todavía son una mascota rara. Al igual que con todas las mascotas exóticas, es necesario investigar las leyes y regulaciones específicas de su área con respecto a la propiedad antes de comprar una. Algunos estados permiten la propiedad de erizos, algunos requieren un permiso para hacerlo, y algunos estados han prohibido totalmente su posesión. Específicamente, los erizos son ilegales para ser poseídos como mascotas en los estados de California, Georgia, Hawái, Nueva York, Virginia, Nebraska y Kansas. En Canadá, es ilegal mantener un erizo en cautiverio en algunas partes de Ontario.

Aunque puede ser difícil para un propietario de hedgie imaginar por qué alguien desaprobaría tener erizos cerca, es fácil entender por qué su propiedad está restringida en algunos casos; Si escaparan, algunos climas o condiciones serían instantáneamente fatales para los erizos. Los erizos disponibles como mascotas son especies africanas que han sido criadas en cautiverio durante aproximadamente veinte años. Esto ha permitido establecer ciertos rasgos distintivos y, como tal, no deben confundirse con la variedad europea que todavía son animales salvajes (y están protegidos en la mayoría de los países europeos). Es poco probable que un erizo mascota pueda sobrevivir mucho tiempo en la naturaleza, especialmente en las partes más frías de América del Norte, que parece ser donde son más populares. Sin embargo, existe la posibilidad de que una población doméstica se establezca en la naturaleza, al menos en los climas más cálidos. El hecho de que los erizos domesticados sean extremadamente susceptibles a temperaturas más frías durante cualquier período de tiempo significa que descubrir si esta es una posibilidad real es un experimento que se deja mejor a la teoría, en lugar de la práctica.

Tengo la suerte de vivir en Texas, donde poseer este animal es perfectamente legal, y soy la orgullosa dueña de una hembra hedgie, Abby. Vivir con un erizo es una oportunidad para estar en contacto con un animal que ha sobrevivido sin cambios evolutivos significativos durante millones de años. Son interesantes de observar, no agresivos, relativamente fáciles de cuidar, no tienen aroma corporal de importancia y hacen muy poco ruido.

Anatomía

Los erizos nacen con sus espinas directamente debajo de la superficie de una piel protectora que protege a la madre durante el parto. En 24 horas, las plumas, que son pelos huecos modificados, rompen esta piel protectora y proporcionan una defensa limitada para los pequeños mamíferos. Un erizo mide aproximadamente una pulgada de largo cuando nace, pero crece rápidamente durante los primeros meses y pronto crece a un tamaño adulto de 6-8 pulgadas. Trajimos a Abby a casa cuando tenía solo seis semanas de edad, y ella era casi tan larga como mi palma (aproximadamente dos pulgadas de largo). Un erizo adulto sano pesa alrededor de una libra. Es difícil imaginar cómo esta criatura de aspecto divertido se mueve con patas tan cortas, pero los erizos están equipados para moverse con la ayuda de una cola rechoncha aún más pequeña (aproximadamente media pulgada de largo) para mantener el equilibrio. De hecho, pueden levantar la parte inferior del piso por completo y correr muy rápido por distancias cortas. Las especies criadas para domesticación tienen cinco dedos en sus patas delanteras y solo cuatro en sus patas traseras. Incluso en los mamíferos adultos, las espinas solo tienen menos de una pulgada de largo, pero son lo suficientemente afiladas como para proporcionar una defensa adecuada. Hubo ocasiones en que al levantar a Abby mientras dormía profundamente, la sorprendí tanto que saltó y un pinchazo en mi mano me sacó sangre. Esto es muy poco frecuente; solo ha ocurrido un par de veces en los meses que la he tenido. De hecho, las mejillas, el vientre y las patas de este animal están cubiertos con un pelaje blanco suave que hace que el manejo correcto sea indoloro. Como con la mayoría de los animales con órganos olfativos altamente desarrollados, los erizos han aprovechado los beneficios de un hocico sensible. Finalmente, su hocico no estaría completo sin una pequeña nariz negra, que se tuerce erráticamente, al final.

Encañonado

Quilling se refiere al momento en que un joven erizo comienza a arrojar sus plumas de bebé y reemplazarlas con sus plumas de adulto. Quilling normalmente comienza alrededor de la octava semana hasta los seis meses. Durante este tiempo, hay varios cambios notables en el comportamiento y el estado de ánimo del erizo. Uno de estos es el hecho de que las púas se pierden a un ritmo elevado, en oposición a la pérdida ocasional de una o dos púas de vez en cuando que es común en los adultos. Durante este tiempo, no es raro que el joven erizo pierda hasta una docena de plumas o más durante un manejo. Una inspección minuciosa revela que la piel del erizo durante este tiempo está siendo perforada por muchas plumas nuevas para adultos para reemplazar las perdidas. Esto explica el otro cambio importante que tiene lugar, una marcada diferencia en actitud y disposición. A medida que las nuevas plumas emergen de la piel, se vuelve cada vez más sensible y adolorida, como las encías de un bebé en dentición.

El dolor físico de este proceso los deja gruñones e irritados, y es común que duerman más de lo habitual y muestren comportamientos defensivos que tal vez no se hayan visto en el individuo. Uno de estos mecanismos defensivos se describe como 'levantarse' y se refiere a la capacidad de los erizos para atraer sus brazos, piernas y cabeza cerca de su cuerpo para protección. Es durante este mecanismo de bola que los músculos especializados debajo de la superficie de la piel del erizo se contraen, en efecto, sujetan la piel cubierta por la espina externa alrededor de su cuerpo como una bolsa. Una vez embalado, solo una pequeña porción del hocico es visible si se observa desde abajo, y desde arriba el erizo ahora aparece como una 'bola' de espinas erizadas.

Otro comportamiento defensivo que prevalece más durante el quilling es el silbido o el escupir que hacen los erizos cuando están disgustados o alarmados. Además, es común que un erizo no coma tanto durante este tiempo, pero esto generalmente no es motivo de preocupación y es solo temporal. Si bien estos cambios en la disposición y el comportamiento son solo temporales, aún es importante que el dueño de la mascota continúe manejando y jugando con el erizo aún joven a pesar de su aparente disgusto por ser molestado. Esto se debe a que el erizo está más abierto a la unión a esta temprana edad y desarrollará una asociación de confianza con el propietario mucho más fácilmente si se maneja con cuidado y frecuencia.

Dieta

Uno de los aspectos más cruciales de ser dueño de un erizo es ser considerado con sus diversas necesidades dietéticas. Aunque están clasificados como insectívoros, son similares a los humanos en que son alimentadores oportunistas. Pueden comer hasta un tercio de su peso corporal cada noche. Con sus patas cortas, es obvio por qué en la naturaleza, prefieren aprovecharse de los animales enfermos o heridos en lugar de perseguir a sus presas. Poseen una resistencia al veneno de serpiente que les permite encontrar gusanos y serpientes un manjar. Aunque generalmente muerden su comida hasta la muerte, también romperán la espalda de una serpiente antes de consumirla. La estructura de sus dientes, incluidos dos incisivos frontales para un total de 36 en total, sugiere un método preferido para sostener y aplastar presas vivas.

La base de la dieta para cualquier hedgie domesticado es entre ½ y 2 cucharadas de comida seca para gatos por noche, dependiendo de su tamaño, nivel de actividad y metabolismo. Prefieren una comida para gatos con carne o aves de corral como ingrediente principal, y definitivamente con un alto nivel de proteínas. También es responsabilidad del cuidador simular de cerca las experiencias que tendría cualquier erizo salvaje y proporcionar a su mascota una dieta suplementaria que incluya insectos o gusanos de la harina. Algunas golosinas adicionales pueden ser huevo cocido, fruta, grillos o verduras.

Cría

En la naturaleza, los erizos son bastante territoriales alrededor de su madriguera. No compartirán cuartos o territorio de buena gana. Los casos en que los individuos se ven obligados a convivir casi siempre resultan en animales heridos. La única excepción a este estilo de vida solitario ocurre cuando los erizos sexualmente maduros se juntan para reproducirse. Una vez que se ha encontrado un compañero adecuado y se ha producido la cópula, buscarán nuevamente la soledad en 24 a 48 horas. El erizo pigmeo africano es sexualmente maduro a la edad de un año, y los machos y las hembras se pueden distinguir fácilmente entre sí debido al pene claramente definido del macho.

Una consideración importante para los criadores de erizos es el stock de la posible pareja reproductora. La principal preocupación es el historial de salud de la pareja reproductora y sus padres lo más atrás que sea razonablemente posible de determinar. Esta es una consideración importante ya que puede afectar la salud de la basura y el potencial de transmitir resistencias o susceptibilidad a la enfermedad. Otro factor importante a tener en cuenta al elegir candidatos para la reproducción es el temperamento. Esto se debe a que, como mascotas, los erizos son más agradables cuando confían y son amigables y no pasan la mayor parte del tiempo en una pelota defensiva. La construcción física y la conformación también son importantes, y cualquier movimiento o postura inusual puede ser indicativo de enfermedad o trastorno genético.

Una vez que se han identificado las parejas reproductoras, sigue siendo importante que se mantengan separadas unas de otras para minimizar el riesgo de peleas o lesiones. Una táctica común es colocar las jaulas del macho y la hembra juntas de tal manera que los erizos puedan ir de una jaula a otra. Esto garantiza que la hembra se sentirá segura y podrá determinar cuándo se produce el apareamiento y no amenaza el territorio de ninguno de los erizos. La mejor manera de alentar un apareamiento exitoso es proporcionar un área constantemente tranquila para los erizos y minimizar las perturbaciones que podrían interrumpir el cortejo o hacer que se sientan amenazados.

Es común que una hembra de erizo juegue "difícil de conseguir" y no sea receptiva o desagradable, tomándose su tiempo antes de aparearse. A pesar de esto, un hombre sano no será rechazado fácilmente y será persistente en sus intentos. En su cortejo, el macho empujará suavemente y rodeará a la hembra mientras hace resoplidos distintivos y chirridos. En respuesta, la hembra casi siempre asumirá una postura defensiva, silbando y resoplando con espinas en punta. Esto suele ser temporal ya que la mayoría de las mujeres eventualmente serán conquistadas por los hombres persistentes y los avances del paciente. Una vez que la hembra es receptiva, se acostará boca abajo con las espinas completamente planas, permitiendo que el macho copule. Si esto no ha ocurrido dentro de las 48 horas posteriores a su presentación, se recomienda encarecidamente que se separen durante al menos un día antes de volver a intentarlo.

El período normal de gestación para el erizo pigmeo africano es de 30 a 40 días. Si está embarazada, el abdomen de la hembra se dilatará en un par de semanas y sus pezones se agrandarán y se definirán mejor. Las posibilidades de producir una camada saludable se pueden aumentar mediante la provisión de un lugar confortablemente cálido y tranquilo para que la hembra permanezca durante este tiempo. También es necesario un refugio protector o área de nido para tranquilizar a la hembra. La hembra no debe ser tratada durante la segunda mitad de su embarazo y debe dejarse sola tanto como sea posible para evitar estresarla. Esto se debe a que una respuesta de estrés en las madres puede ser comer a sus crías.

Los erizos nacen ciegos y con solo un puñado de espinas blancas suaves. No deben tocarse ni manipularse durante al menos tres semanas para reducir el riesgo de que la madre los rechace. En este punto, habrán comenzado a caminar alrededor de la caja o la jaula y están cada vez más curiosos sobre su entorno. Sus ojos se abren entre 10 y 18 días, y la lactancia a menudo continúa hasta dos meses si el criador no la interrumpe. Debido a que la leche materna proporciona la nutrición más adecuada, así como también los valiosos anticuerpos de resistencia biológica, se recomienda que se permita que la lactancia continúe hasta que la madre destete a la joven. Además, los jóvenes erizos necesitan permanecer con su madre hasta que hayan comenzado a comer alimentos sólidos exclusivamente. Sin embargo, también es importante que una vez que esto haya sucedido, los bebés sean retirados de la madre porque ella recuperará su instinto territorial y tratará de alejar a las crías.

Comportamiento

El resoplar o resoplar, aunque tiene la cabeza hacia abajo, es parte del mecanismo de defensa que ha mantenido a los erizos durante mucho tiempo. Básicamente los deja con sus plumas protegiendo cada trozo de superficie visible, pero aún así permite que el erizo se mueva. El resoplido y el resoplido generalmente van acompañados de sacudidas repentinas en la dirección en que el erizo cree que está su enemigo potencial, para intentar darle un buen pinchazo de advertencia. Cuanto más te conozca tu erizo, más cómodo se sentirá contigo. Una excepción a esto es si su erizo tiene sueño. Un erizo somnoliento puede ser muy insistente sobre no ser molestado. Hacer que su erizo se familiarice con usted requiere mucha paciencia, pero vale la pena. Si tu erizo tiende a ser algo tímido o hostil hacia ti, intenta pasar más tiempo abrazándolo. Es probable que todavía no asocie tu olor con ser un amigo.

Personalidad

Al igual que cualquier animal, los erizos son capaces de expresar muchas personalidades diferentes. Así como una camada de cachorros tendrá un acosador y su cachorro más sumiso, una camada de hedgies es propensa a lo mismo. Incluso como hoglets, algunos hedgies muestran rasgos característicos de alta curiosidad, excitabilidad o curiosidad, algunos son más reservados, tímidos o se asustan fácilmente. Si muchas personas manejarán al erizo como mascota, como una familia con pocos hijos, es aconsejable adoptar uno tranquilo. Los erizos que se asustan fácilmente se vincularán con un propietario más y son más apropiados para ser adoptados por un individuo. Cada camada, que puede incluir de uno a siete bebés, proporcionará varias personalidades diferentes, por lo que es aconsejable pasar tiempo con cada uno y decidir cuál es el mejor para la adopción.

Cuando elegimos a Abby, manejamos cada hoglet en la litera antes de decidir el que parecía más cómodo: desbobinar rápidamente, caminar en nuestras palmas y parecer relajado mientras estaba detenido. Ella tiene mucha curiosidad acerca de su entorno, y es muy difícil mantenerla quieta cuando quiere jugar. En lo que respecta a la personalidad, históricamente se ha pensado que las mujeres son generalmente más amigables que los hombres y se familiarizarán con un nuevo propietario más rápidamente. Sin embargo, esto parece ser principalmente el resultado de la forma en que muchos criadores manejan a sus animales: los machos generalmente no se manejan tanto y, por lo tanto, no son tan suaves. Manejado adecuadamente cuando son jóvenes, hay poca o ninguna diferencia de personalidad entre los sexos. Ser amigable generalmente significa que sus plumas serán más suaves y tendrán menos tendencia a rodar.

Auto-unción

La respuesta de Flehmen es causada por olores tóxicos o inusuales. El comportamiento en sí puede tomar unos minutos o varias horas, durante las cuales el erizo está totalmente absorto y casi ajeno a la actividad en su entorno. Este comportamiento se informa con frecuencia, y la mayoría de las personas que poseen (o han tenido) un erizo lo han presenciado en algún momento. Se han observado erizos en un laboratorio para morder la cabeza de un sapo donde están las glándulas tóxicas, la espuma en la boca y la ungüento. Las espinas dejaron efectos en los voluntarios de investigación (estudiantes de posgrado) durante 60 minutos.

Las espinas seguían siendo venenosas una semana después. El erizo se comió la rana después de usar toxinas. Si el manipulador de un erizo huele interesante, los lamirá o mordisqueará, retrocederá y de repente se retorcerá, comenzará a formar espuma en la boca y lamerá la espuma sobre sus espinas. Hay que ver para creer esta "auto-unción", pero es perfectamente normal. No se sabe de manera concluyente por qué lo hacen, pero probablemente tiene una asociación con la defensa propia; Los erizos son altamente resistentes a la mayoría de las toxinas, y cuando encuentran algo que podría ser tóxico, se lo ponen en la boca, hacen espuma y se cubren con la mezcla tóxica. El resultado es un erizo con espinas tóxicas, que es realmente algo a tener en cuenta. (Por cierto, la resistencia a las toxinas de los erizos es verdaderamente prodigiosa y ha sido objeto de algunas investigaciones; son uno de los pocos animales que pueden comer sapos gigantes ( Bufo marinus ) de forma segura. Por ejemplo, una última nota más: no Sabe por qué sucede esto, pero incluso sin el beneficio de la auto-unción, sus espinas parecen tener un leve efecto tóxico / irritante; cuando las pincha una, aunque sea levemente, duele más de lo esperado y por un poco más de tiempo.

Una de las formas más efectivas de provocar una sesión de auto-unción es levantar un erizo con las manos sudorosas, o después de haber usado una loción para manos, o un tipo diferente de jabón. Es realmente difícil creer algo tan redondo como un erizo puede torcerse en esa posición retorcida. ¡También es un poco desconcertante saber cuánto duran sus lenguas!

Nocturno

Los erizos encontrados en los Estados Unidos como mascotas son descendientes de los erizos importados de África. Aunque estos erizos se han criado en el país durante varias generaciones, no se han domesticado lo suficiente como para perder su estilo de vida característico. Es crucial entender un poco sobre este estilo de vida para decidir si un erizo es una mascota adecuada para su hogar. Lo principal a considerar es que los erizos son básicamente nocturnos. Su noche consta de dos fases: alimentar como primera prioridad y luego proteger su territorio.

Un erizo en la naturaleza cubre un territorio de 650 a 1, 200 pies de diámetro todos los días en busca de alimento. Un erizo mascota se despertará desde el anochecer hasta el amanecer y se volverá muy activo en su jaula o en una rueda de ejercicio. Esto puede ser inquietante al principio, especialmente para un propietario que resulta ser un sueño ligero. Sin embargo, al igual que un ventilador que funciona durante la noche o un tráfico intenso afuera, son sonidos que el propietario puede volverse insensible con el tiempo. A la mayoría de los erizos no les gusta que los despierten durante el día e incluso pueden volverse agresivos si se los manipula durante el día. Sin embargo, para el propietario que desea una mascota más activa durante el día, cambiar el horario de alimentación muy gradualmente puede alentar a un hedgie que se eleva más temprano.

Hibernación

Nuestros erizos son de origen africano. Se han adaptado al clima mucho más cálido y, en general, han perdido la capacidad de tolerar la hibernación. Como mascotas, los erizos no se abastecen de alimentos ni acumulan la grasa corporal adicional necesaria (al menos de la manera correcta) necesaria para pasar la hibernación. Una mascota a la que se le permite incluso sufrir semi-hibernación en gran medida puede sufrir efectos a largo plazo (debilitándose y enfermando), y aquellos que terminan en hibernación completa rara vez sobrevivirán más de 1 a 2 días en este estado, si es que lo hacen. Ahora que hemos dejado en claro que no se les debe permitir hibernar (o incluso entrar en semi-hibernación, ¿cuáles son los signos que deben buscarse y cómo evitan que suceda? La buena noticia es que si se detectan a tiempo, los efectos son reversibles.

Si la temperatura en la que se mantienen cae demasiado baja (por debajo de unos 20 grados C o 68 grados F), pueden comenzar a prepararse para la hibernación y ciertamente entrarán en hibernación durante breves períodos, si la temperatura cae muy por debajo de esto, al menos hasta la temperatura vuelve a un nivel confortable. Si su erizo parece estar durmiendo demasiado y está preocupado, cualquier tipo de movimiento hacia su cama generalmente le generará al menos una breve racha de resoplidos infelices. Si esto sucede, entonces probablemente puedas asumir que acabas de molestar a un erizo somnoliento, o al menos no está en hibernación. Si esto y empujarlo no tiene ningún efecto, y ha estado a una temperatura bastante fría (para un erizo), puede haberse deslizado al comienzo de la hibernación, y debería calentarse suavemente (y lentamente), lo que debería déjelo despertar y vuelva a la actividad completa.

Los erizos también tenderán a disminuir la velocidad y se volverán un tanto gruñones si se mantienen a una temperatura demasiado fría para su gusto. Si descubres que tu erizo anteriormente enérgico está actuando un poco lento y malhumorado, y el clima frío ha comenzado a llegar, entonces puedes tomar medidas para calentar a tu erizo. Uno de los signos más comunes de que un erizo tiene demasiado frío (semi-hibernación) es estar muy inestable sobre sus pies. Los erizos tambaleantes, o los que muestran signos de problemas en sus cuartos traseros, casi siempre se deben al frío. Otra señal de que un erizo que es demasiado genial es su repentino desinterés por la comida.

Si es necesario hacerlo, se pueden usar una variedad de métodos para calentarlos. El que uso es poner a Abby en una jaula de viaje con una cama de toallas y una almohadilla térmica, colocada en la posición más baja, debajo de calor. Nunca coloque la almohadilla con el animal, ya que pueden masticar los cables y sufrir cortocircuitos eléctricos o quemarse con la propia almohadilla. Descubrí que no es una buena idea calentarlos bañándose; son tan letárgicos que ahogarse se convierte en una preocupación seria.

Algunos animales son más propensos a los escalofríos que otros. Recientemente, ha aparecido otra causa de hibernación, o más comúnmente, hibernación parcial. Parece que los erizos son bastante sensibles a las cortas horas de luz del día, o incluso a la poca luz, como puede suceder durante los meses de invierno. Si su erizo está lo suficientemente cálido, pero aún muestra indicios de querer hibernar, intente dejar una luz encendida para extender la "duración del día". Más allá de la cuestión de la luz, parece que algunos erizos mascotas pueden ser más propensos a la hibernación, o más bien a tratar de hibernar que otros. En algunos casos, es posible que deba ser muy diligente para asegurarse de que su pequeño amigo no se deje llevar por una siesta de invierno. Los detalles sobre este vínculo genético, asumido, son todavía muy incompletos.

Además, una preocupación es la posibilidad de que los erizos de mascotas se estiren. Esto es similar a la hibernación, pero se hace cuando las cosas se calientan demasiado. En su hábitat natural, esto es para dejar que el erizo espere hasta que vuelva el clima más frío y / o húmedo. Los erizos mascotas pueden entrar en este estado, especialmente a la luz de las olas de calor en los últimos años en América del Norte. Los problemas y los efectos secundarios de la estética son en gran medida los mismos que para la hibernación.

Socialización

Los erizos tienden a estar muy nerviosos por naturaleza y no disfrutan de la mejor vista de la naturaleza. Los erizos se basan principalmente en su sentido del olfato. Su sentido del oído es un segundo distante, y su visión está muy por debajo de la lista. De hecho, la visión generalmente se usa principalmente como fuente de advertencias de peligro. La audición tiene dos propósitos: rastrear sonidos interesantes o advertirles de peligros. Tenga todo esto en mente cuando intente ganar el corazón de un erizo. Cuando obtienes un erizo como mascota, es importante que tu nuevo amigo identifique tu olor con el de un amigo. Debido a esta dependencia del sentido del olfato, si está cambiando constantemente los perfumes, o si a veces usa artículos fuertemente perfumados, tendrá muchas más dificultades de lo normal, pero de ninguna manera es una tarea imposible.

La mejor manera de socializar a tu hedgie es pasar el mayor tiempo posible (sin estresar demasiado al erizo) y abrazarlo o jugar con él suavemente. Los erizos que están completamente familiarizados con sus amigos humanos tienden a ser mucho más amigables en la mayoría de los casos, aunque depende del erizo, como lo hace con cualquier animal con personalidad. En términos simples, los erizos funcionan mejor con (posiblemente pequeñas cantidades) de atención regular, en lugar de grandes períodos de atención poco frecuente. Unos pocos minutos al día son mucho mejores que horas una vez a la semana. También es importante mantener el contacto, mantener el vínculo. El criador de Abby me aconsejó que jugara con ella al menos una hora todos los días.

Manejo

Recoger un erizo, o manejarlo de otra manera es difícil, al menos hasta que conozca tu olor. Debido a esto, hay una regla fundamental sobre el manejo del erizo, y es nunca usar guantes. Si lo haces, tu erizo nunca se acostumbrará a ti ni a tu olor. Dicho esto, hay, de hecho, momentos en que tienes que hacerlo. Al igual que con cualquier llamada regla, hay excepciones, y usar su sentido común es lo mejor. Recuerde, es mucho mejor usar guantes y sacar a su hedgie para jugar, en lugar de jugar. Una cosa que debes hacer antes de tratar de levantar cualquier erizo es dejar que tu pequeño amigo te huela la mano desnuda, antes de que lo levantes de esa manera, sabrá que la recolección es segura. La forma recomendada de levantar un erizo es con una mano a cada lado de él, luego junte sus manos suavemente para ahuecarlo. Nunca agarre a un erizo de una manera que pueda permitir que cualquiera de sus dedos quede atrapado en el medio si decide rodar una pelota. Estar en medio de una pelota de erizo es una experiencia extremadamente dolorosa, es realmente sorprendente lo fuertes que son sus músculos. La mayoría de los erizos, a menos que estén realmente molestos, terminarán pisoteando sus manos a medida que se unen.

Una vez en sus manos, puede transferir a su pequeño amigo a su regazo (una toalla extendida en su regazo puede ayudar, aquí) o en su pecho. Bien manejados, desde poco después del nacimiento, los erizos mascotas son animales muy amigables y juguetones que mantendrán sus plumas suaves y disfrutarán de estar con la gente. Una vez socializado con usted, su erizo será así cada vez que quiera jugar (al menos después de que haya tenido tiempo de despertarse, si decide jugar durante la siesta de hedgie). Ese es el ideal, y es algo que la mayoría de las personas solo logrará si tienen suerte y mantienen la atención adecuada, o si son persistentes en tratar de ganarse a su pequeño amigo.

Habitat

El hábitat natural de Aleterix albeventris es el de los pastizales y las sabanas en África occidental. Debido a que son nocturnos, necesitan un escondite para dormir durante el día que puede consistir en hojas o áreas verdes donde estarán a salvo de los depredadores. Prefieren esconderse bajo la maleza o algunos árboles y también se pueden encontrar en parques y jardines alrededor de tierras desarrolladas. Aunque pueden nadar, aún no se han adaptado para vivir en climas húmedos.

Son más cómodos en un clima seco con temperaturas superiores a 75 grados Fahrenheit. Los erizos africanos no están equipados para hibernar de la misma manera que sus primos europeos, y cualquier intento de hibernación puede ser mortal si no se trata. Los erizos deben mantenerse en un recinto lo más grande posible. Un problema común con los erizos es la falta de ejercicio, que puede conducir a la obesidad. Si se sacan de la jaula para hacer ejercicio con frecuencia, una jaula de 180 pulgadas cuadradas (12 "x 15") como mínimo sería adecuada.

Una jaula fácil y económica puede estar hecha de una tina de plástico pesado (utilizada para mezclar concreto) o un acuario que puede contener al menos 20 galones de agua. Idealmente, se puede configurar un mini hábitat que tenga al menos ocho pies cuadrados. Solo un erizo debe mantenerse en una jaula, ya que no son animales sociales y prefieren vivir en soledad. Un área de escondite o caja nido es muy importante para la salud mental de su mascota. El área debe ser lo suficientemente grande como para que el erizo se dé vuelta, pero no demasiado grande (los erizos tienen un ajuste acogedor cuando duermen). El material más común utilizado para una caja de nido es una tubería de PVC de 10 "de longitud y cuatro pulgadas de diámetro tapada en un extremo. Otros materiales posibles incluyen cartón, madera, cajas de plástico o macetas. La caja de nido se puede rellenar con heno suave., papel triturado o dejarse vacío. La parte inferior de la jaula debe tener al menos tres pulgadas de ropa de cama para permitir el comportamiento natural de excavación de los erizos. La ropa de cama de papel granulado, como el periódico de ayer, funciona bien.

Evite las virutas de cedro, ya que los aceites pueden ser muy irritantes. Si se usan virutas de pino, asegúrese de limpiar la jaula con frecuencia, ya que las virutas pueden causar irritación de la piel si se dejan mojadas. No use pisos de alambre, que pueden dañar los pies de un erizo. Los erizos pueden ser entrenados para usar una caja de arena. Se puede colocar una bandeja pequeña con basura sin aglomerar en una esquina de la jaula. Asegúrese de utilizar material con poco polvo para la basura, para evitar la irritación de los ojos y el sistema respiratorio. Sin embargo, no pueden ser entrenados en la casa y pueden ir al baño cuando se sacan de la jaula. El área del baño debe limpiarse diariamente y la ropa de cama debe cambiarse cada dos semanas.

Preocupaciones de salud

Transferencia de enfermedades

La mayoría de las mascotas domésticas tienen el potencial de transmitir enfermedades a sus compañeros humanos. Los erizos no son la excepción. Aunque la transmisión de la enfermedad entre el erizo y el zumbido no es común, puede suceder potencialmente con enfermedades como la salmonelosis y los parásitos externos. La mejor prevención para la transmisión de enfermedades es usar una buena higiene alrededor de los erizos o cualquier otra mascota. This means washing your hands thoroughly after handling your pet, particularly before eating. Do not wash hedgehog food and water containers or cages in or near human food preparation areas. You do not need to be afraid of your hedgehog because the likelihood of picking up a disease from a person you are in contact with is far greater than contracting a disease from your pet. The key disease prevention is common sense and consistent hygienic habits around your hedgehog and other pets.

Skin Disease

Skin disease is one of the most common reasons that pet African hedgehogs need to see a veterinarian. Normal hedgehog skin should be smooth with occasional small flakes of dried skin. If you notice heavy flaking, quill loss or hair loss, scabs, redness, ragged or crusted ears or swollen, crusted pawas there is a problem. In addition, some hedgies will be scratching at themselves constantly. The most common skin disease is caused by a microscopic sarcoptid mange mite. This parasite lives and breeds on the skin and can be transmitted from hedgehog to hedgehog by direct contact. Your vet can diagnose the presence of the parasite by examining a small scraping of skin under the microscope for mites and eggs.

Obesidad

Obesity is a common problem for hedgehogs in captivity. It can be caused by an excessive diet and/or too little exercise. These animals run on instinct and cannot be disciplined as you would a dog or a cat. Put a hedgehog in a 10- or 20-gallon aquarium with no exercise and he will likely become fat or difficult to handle. Hedgehogs need a large cage so they have space for exercise. Once a hedgehog becomes fat in captivity, it usually also become sluggish. Overweight hedgehogs have shortened life spans and are more prone to a variety of illnesses including fatty liver disease, heart disease, and respiratory disease. Because they vary in size due to genes and activity levels, it is difficult to know what a healthy pet looks like. The belly of a hedgehog held in your palm should feel flat, neither protuding and soft nor concave and bony. Although hedgehogs may range in weight from 11-20 ounces, their weight is definitely an issue to keep in mind. Weighing them on a small scale that measures 2-5 pounds works well, and you should always have them weighed at vet visits. When you start out with your new hedgehog, weigh it to get a beginning weight. You can also ask the breeder or pet store to do this for you before you bring your animal home. Start by feeding one tablespoon or dry food every day. Youn hedgehogs should gain about one ounce of weight per week until they reach twelve weeks of age. At that point, their weight will begin to stabilize. A hedgehog is usually considered mature at six months of age and should cease to gain weight at this point. Adjust the amount of the dry food up or down, depending on the activity level of your pet. Some small hedgehogs eat twice as much as their larger counterparts because they are more active or have a different metabolic rate. However, nursing mothers should be offered dry food freely.

Parasites

Hedgehogs can be infested with the same fleas and ticks that are found on cats and dogs. A tick should be removed by firmly grasping it as close to its attachment to the skin as possible and pulling it out. The area can be cleaned with a skin disinfectant afterwards. Fleas can be eradicated by using a mild flea shampoo or flea powder that is safe for cats. Hedgehogs can also develop fungal disease of the skin ("ringworm") most commonly caused by an organism called Trichophyton mentagrophytes . This fungus can also affect cats, dogs and humans. The signs of the disease are similar to those seen with mange mites, the the hedgehog is usually not itchy. The lesions appear primarily around the face and ears with dry, crusty and scaly skin. A veterinarian can make the diagnosis by plucking some affected hair or quills and performing a fungal culture. It is necessary to treat all the hedgehogs that might have had contact with the infected one. In addition, other household pets should be examined by your vet and may also by treated. Skin lesions on humans may appear as slightly raised red patches, usually in a circular pattern.

A few weeks after getting Abby, we noticed a few patches of ringworm, and took her to the vet for treatment which consisted of oral and topical medication. The standard treatment is to then bathe in Imaverol solution every 3 or 4 days, for 4 baths and provide them with an anti-fungal medicine. Abby took her medicine twice a day and was rewarded on an intermittent schedule. Because of getting a mealworm after taking the medication, or maybe the fact that she knew it was helpful; she never caused a problem while taking her medicine. However, the bath smelled strongly like rotten eggs and it was not my favorite part of the treatment.

Eye problems

Moving further along, the eyes can suffer a number of problems, such as things getting poked into them, or caught around the eyelid, injuries from being struck by unpadded spokes on a wheel, or even cataracts. A vet visit is almost always in order. Don't fret if your hedgehog does lose his sight or even an eye -- hedgies do just fine when blind since their primary sense is smell, and hearing is secondary, with vision a distant third.

Ear Problems

The most common disease that afflicts the ears of the hedgehog is mange mites. The second most common is fungal disease. The normal hedgehog ear appearance is thing, nearly hairless skin with a smooth edge. There should be little or no wax present in the ear canal. The signs of both fungal and parasitic disease are similar and include crusting and thickening of the ear edges, ragged ear edges, flaking of the skin on the ear flap, and sometimes accumulation of wax in the ear canal. In addition, hedgehogs can be infested with the same ear mites that can affect cats, dogs, and ferrets. The signs include excessive earwax and frequent scratching at the ears. Hedgehogs can also develop bacterial ear infections. The discharge in the ear will be of a more liquid consistency than normal ear wax and will often have a foul smell. If a hedgehog develops an inner ear infection, it may exhibit a head tilt or circle to one side. Damage to the brain can also cause these signs, so it is wise to get medical attention as soon as possible.

Nutritional Disease/Wobbly Hedgehog Syndrome

In addition to obesity, there is a condition called hepatic lipidosis which is an excessive fat accumulation in the liver. Fat cells replace liver cells until the liver can no longer function normally. The hedgehog becomes lethargic, depressed, loses its appetite and may exhibit bizarre behavior such as seizuring and unusual aggression. These signs are due to the buildup of toxic waste products, such as ammonia, in the blood, which then affect the brain. Liver disease can be diagnosed with blood tests, X rays, ultrasound and liver biopsy if necessary. Treatment for obesity and fatty liver disease is directed at reducing the fat in the diet and increasing exercise. Other medications may be used as needed. Hepatic lipidosis can be reversed if it is caught in time.

While there are many conditions that can result in some degree of wobbliness (beyond the normal waddling gait of a hedgehog), the term ``Wobbly Hedgehog Syndrome'' has come to be applied to what is now considered to be a neurological disorder. In short, WHS (wobbly hedgehog syndrome)is a progressive, degenerative, neurological disease, the cause of which is still uncertain. There are no known cures, but there are treatments and supportive care you can give that may extend their life and certainly add quality to it. This disease acts much like Multiple Sclerosis does in humans, and may have a rapid onset, though more often the onset is gradual. The hind legs are often affected first, and then the paralysis spreads to the front legs and other parts of the body. Sometimes the paralysis affects one side of the body, and your hedgehog will begin tipping over and unable to stay upright. A series of case studies was done and they revealed that the onset of symptoms in most cases occurs between the ages of 18 and 24 months, although this disease has also been known to strike both younger and older hedgehogs.

Hedgehogs with WHS will often experience weight loss, due in part to their inability to get to their food dishes (much can be done to help this) and in the advance stages of this disease, they become completely immobilized. In the cases that were studied, death occurred between 6 weeks and 19 months after the onset of symptoms. The problem generally appears as a progressive paralysis, usually starting at the tail end of the spine and working its way toward the nose. The rate of progression can vary greatly, sometimes taking only weeks, other times spanning a year or longer. It usually appears in adults over a year old, but it can occur in even very young hedgehogs. The cause of this problem is very likely genetic, probably in some ways due to the very small and shrinking gene pool from which our little friends are bred from.

This problem can be very hard to diagnose, and generally will only be known with any certainty after a detailed necropsy. Other, possibly more common causes of wobbling or paralysis can stem from strokes, injuries, or tumors. In the case of injuries, treatment (assuming you or your vet can determine that an injury occurred) will depend on just what kind of injury it was. For strokes, which do happen to hedgehogs, there will often be improvement over time. For tumors, surgery or steroids may help. One other factor that may be responsible for some types of wobbly hedgehogs, especially in cases where multiple unrelated hedgehogs are affected, is from some sort of dietary deficiency. Exactly what is lacking, or in excess, is not known.

This particular form of wobbly hedgehog syndrome seems to only affect hedgehogs which are raised on cat food, and generally not supplemented with vitamins, as opposed to one of the better foods now on the market. Hedgehogs which have had supplements, or which eat a good, balanced hedgehog food do not appear to show any signs of this problem. As yet, there is no scientific answer as to why, but a change in diet might be worth trying.

Cáncer

Unfortunately, a large percentage of the captive African hedgehog population is prone to developing cancer as they age. Cancer has been reported affecting almost every organ in the body. Signs of disease vary depending on the area affected. The treatment is based on the organ(s) affected and may even include chemotherapy. It is unknown at this time why African hedgehogs have such a high cancer rate, but perhaps over time the answer will reveal itself as more is learned about this pet.

Getting Into Trouble

When it comes to protecting hedgehogs, there is usually little danger to them in the garden, or any other truly natural habitat, from other animals or objects. However, there are dangers lurking in many gardens and yards such as pesticides. Hedgehogs are resistant against animal poisons, not man-made pesticides. Hedgehogs do not destroy gardens, they do not dig, they only manure it. They, in fact, keep your garden free of pests and bugs. One of the worst things by way of pesticides is slug bait. This builds up in slugs, which are one of the hedgehogs favorite foods, and therefore it builds up in the hedgehog. If possible, avoid the slug bait and let the hedgehogs do the slug-removal, or if you must use it, make sure you keep hedgehogs out of your garden.

Another, somewhat odd problem is that hedgehogs seem to compulsively crawl

into or through things (or at least try to, often becoming stuck). This includes cans, plastic rings from drink cans, nets, plastic yogurt or ice cream cups, and even key-rings. Why they feel a need to go into or through instead of around is anyone's guess, but anything a hedgehog can get into, he will, and if it's possible to become stuck, he will. Keeping your garden free of such objects will help ensure the safety of the hedgehogs that visit you.

Also, pools and ponds present a unique problem to visiting hedgehogs. Many man-made pools and ponds have smooth sides, which are too slippery or steep for a hedgehog, who has accidentally fallen in, to climb out. One of the easiest safeguards I have seen for this is to simply dangle a thick rope into the water and tie the other end off to a stake. This is usually enough for a hedgehog to climb out with. Hedgehogs can swim, and will follow around the outside of the pool or pond looking for some way to get out. The only time they tend to drown is in cases where they get too tired searching for a non-existent way out.

Another method some people use is to create a wooden or cloth ramp, with one end floating in the water, and the other end safely attached on dry land. Hedgehogs truly possess an incredible ingenuity for turning the most mundane of objects or situations into something with dire consequences for them. If there is a way they can get into trouble, they will. If they can't get into trouble, they will invent a way.