La ciencia explica por qué a los perros les gustan tanto las pelotas (y por qué algunos se obsesionan)

¿Qué pasa con los perros que aman tanto las pelotas?

A muchos perros les encantan tanto las pelotas que los dueños de perros de todo el mundo se preguntan cuál es la terrible experiencia con una fascinación tan profunda.

Hay fascinación, y luego está fascinación. Si bien muchos perros están ansiosos por jugar con una pelota cuando se les lanza, algunos perros parecen casi desarrollar una obsesión por las pelotas, tanto que los padres de mascotas a menudo se preguntan si la adicción a las pelotas puede ser saludable.

Entonces, ¿qué hace que los perros se vuelvan locos por las pelotas? Y, sobre todo, ¿qué se puede hacer al respecto si parece que nuestros perros viven para una pelota lanzada y siguen dejando caer una pelota viscosa en nuestro regazo con la esperanza de jugar a buscarla?

Para comprender mejor esta profunda fascinación, es útil percibir primero el mundo desde la perspectiva de un perro y echar un vistazo a lo que la ciencia tiene que decir al respecto. Entonces, descubramos qué hace que las pelotas sean tan atractivas para los perros y qué investigaciones han revelado sobre el tema.

1) El poder del instinto de presa

Los perros son conocidos por ser bendecidos con un fuerte instinto de presa, aunque las investigaciones muestran que el nivel de instinto de presa varía entre una raza y otra.

El impulso de presa es simplemente la inclinación instintiva de los perros (y los carnívoros en general) para perseguir y capturar presas. Sin embargo, a diferencia de los lobos (de los que descienden los perros, pero son diferentes en muchos aspectos), los perros domesticados han sufrido algunas alteraciones en su instinto de presa, más precisamente en la secuencia depredadora.

Los primeros estudios en lobos han revelado algunas descripciones generales de diferentes tipos de comportamientos durante la caza (Murie 1944; Banfield 1954; Tener 1954; Crisler 1956; Kelsall 1957, 1960), pero solo se obtuvieron descripciones más detalladas más tarde por cortesía de un segundo generación de estudios que reconocieron comportamientos que ocurren en una secuencia lógica (Mech 1966, 1970; Gray 1983).

En particular, David Mech en 1970, descompuso el comportamiento de caza de lobos en cinco "etapas" más precisamente: Viaje → Acechar → Encuentro → Rush → Persecución.

Gray en 1983 describió una secuencia de seis etapas: Aproximación → Rebaño en círculo → Rebaño de ataque → Separar a un solo individuo → Contactar al individuo → Matar.

Más recientemente, tenemos una secuencia más completa. Según Coppinger, Raymond, se sabe que las secuencias depredadoras están compuestas por las siguientes secuencias: Buscar (orientar, nariz/oído/ojo) → Acechar → Perseguir → Morder (agarrar-morder, matar-morder) → Diseccionar → Consumir.

Mientras que en los lobos, se sabe que la secuencia depredadora es completa considerando que, para sobrevivir, deben utilizar todo el rango desde la búsqueda hasta el consumo, en los perros domesticados, ciertas partes de la secuencia se han ampliado o reducido gracias a la crianza selectiva por humanos

Por ejemplo, la función de búsqueda (olfateo) se amplificó en los sabuesos como los sabuesos, los basset hounds y los beagles, mientras que en los perros de pastoreo como los border collies, el componente de pedúnculo ocular se incrementó mientras que la tendencia a morder y matar se redujo. para evitar daños a los animales de carga.

Por otro lado, algunas razas de perros han sido criadas selectivamente para llevar a cabo buena parte de toda la secuencia. Por ejemplo, los terriers pequeños, como los rat terrier, se han criado selectivamente para cazar alimañas y matarlas. Esto les ha ganado la reputación de "finalistas".

Es cortesía del instinto de presa de un perro que los perros a menudo se sienten irresistiblemente atraídos a perseguir cosas que se mueven.

2) La materialización de los animales de presa

¡Ahora, volvamos a las bolas! Como se mencionó, el instinto de persecución de un perro se debe en gran medida a su instinto de presa. Ahora, considere esto: desde la perspectiva de un perro, una pelota es la materialización de una presa que se mueve erráticamente y estimula la persecución.

Cuando su perro agarra la pelota y sacude la cabeza, básicamente la está "matando", como lo haría para romper el cuello de pequeños bichos.

Ahora también sabes por qué los perros se ven obligados a masticar los juguetes y romperlos. Es la parte de disección de la secuencia depredadora y algunos perros incluso logran ingerir partes, ¡lo que implica la parte consumatoria!

Lamentablemente, esta parte es algo que debe desaconsejarse, ya que puede hacer que los perros sean propensos a obstrucciones intestinales. ¡Hay demasiadas historias de perros que ingieren chirriadores de juguete y requieren una cirugía costosa para sacarlos!

Hace poco vi un meme con una imagen de un boxeador que decía: "Las ardillas son solo pelotas de tenis lanzadas por Dios". Si bien es bastante divertido, en realidad es al revés. Las pelotas de tenis son solo ardillas artificiales lanzadas por el hombre. Es porque simulan la huida de la presa que los perros los persiguen.

— Lisa Skavienski, La Academia de Entrenadores de Perros

3) Activación de los centros de recompensa del cerebro

Contra freeloading es un término que fue acuñado por primera vez por el psicólogo animal Glen Jensen en 1963. Este término se usa para describir el fenómeno de los animales que eligen alimentos que requieren un poco de esfuerzo para obtenerlos en comparación con los alimentos que se ofrecen libremente.

Los perros que viven en un entorno humano encuentran útil la carga libre porque les permite llevar a cabo comportamientos específicos de la especie y llena un vacío de comportamiento debido a la falta de estimulación en sus entornos no naturales.

Una pelota no ofrece comida, pero actúa como una recompensa en sí misma, ya que simboliza una presa. Los investigadores han encontrado dos motivos principales en juego cuando los animales trabajan por una recompensa, como atrapar una pelota.

La primera es la motivación extrínseca, es decir, la motivación para acceder a la pelota, y la segunda es la motivación intrínseca, es decir, el sentimiento de satisfacción que sienten los perros cuando trabajan para acceder a esa recompensa (la pelota). ).

En otras palabras, el esfuerzo de perseguir una pelota es intrínsecamente gratificante porque crea sentimientos positivos en los perros a medida que se activan los centros de recompensa en sus cerebros.

Por lo tanto, perseguir una pelota es un refuerzo en muchos niveles. De hecho, los estudios en animales han encontrado que el aumento de los niveles de dopamina en el cerebro se produce en previsión de una recompensa.

"La dopamina se trata de la anticipación del placer, se trata de la búsqueda de la felicidad más que de la felicidad misma", dice Robert Sapolsky en una presentación. Resulta que perseguir la pelota se trata principalmente de la "emoción de la caza".

En muchas razas de perros, el instinto de presa es tan fuerte que, cuando se le da la oportunidad de satisfacerlo, actúa como su propia recompensa.

Por lo tanto, un juego de búsqueda en ciertos perros predispuestos puede convertirse en una prueba de adrenalina que puede volverse bastante adictiva debido a la emoción de liberación de dopamina asociada.

4) La atracción del color

Los fabricantes de juguetes para perros son muy inteligentes y saben cómo producir juguetes que llamarán su atención, pero ¿qué pasa con los perros?

El color realmente importa cuando se trata del proceso de fabricación de juguetes para perros. Después de todo, la investigación ha demostrado que los perros no pueden ver los mismos colores que los humanos y nos equivocamos todo el tiempo cuando pensamos que los perros solo podían ver en blanco y negro.

Resulta que un estudio realizado por Jay Neitz et al. en la Universidad de California, Santa Bárbara, ha revelado que los perros pueden ver los colores y todo es cuestión de conos.

La ciencia nos dice que los conos son los fotorreceptores encargados de permitirnos percibir los detalles de los colores. Estos fotorreceptores envían señales sobre el color al cerebro.

Los humanos básicamente tienen tres tipos de conos que identifican longitudes de onda rojas, azules, verdes y amarillas.Es a través de la actividad combinada de estos conos que los humanos son bendecidos con una gama completa de visión del color.

Los perros, por otro lado, tienen solo dos conos, un cono que es sensible al azul, mientras que el otro es sensible al amarillo. Esto significa que, a diferencia de los humanos, que son tricrómatas, los perros son dicromáticos, lo que significa que pueden ver dos colores.

Si queremos ver las cosas desde la perspectiva de nuestro perro, podemos deducir que, en última instancia, la visión del color de un perro es más o menos similar a la de una persona daltónica para los colores rojo y verde (un deuteranope).

Como resultado, a los perros les resulta mucho más fácil detectar los colores azul y amarillo. Según estos hallazgos, deberíamos elegir juguetes para perros que sean azules o amarillos.

Los fabricantes de juguetes para perros inteligentes se han puesto al día con la investigación, centrándose más en el atractivo para los perros que para los humanos. Después de todo, una pelota roja es difícil de distinguir de la hierba verde de un parque, lo que agrega algunos desafíos incluso para los perros más obsesionados.

La buena noticia es que, por lo tanto, estamos empezando a ver más juguetes para perros amarillos y azules en el mercado. Es posible que estos colores no atraigan mucho a los humanos, pero después de todo, ¡es el perro quien debe jugar con los juguetes!

Así que aquí lo tienes, ¡ahora sabes por qué los perros se sienten tan atraídos por esas vibrantes pelotas de tenis de color amarillo!

5) Satisfacer el impulso de masticar

Como se mencionó, los perros son propensos a seguir una secuencia depredadora que, aunque alterada, sigue siendo fuerte.

En la naturaleza, la dieta de los lobos y los perros en libertad se deriva hasta en un 50 por ciento de fuentes como los cadáveres (Butler y du Toit, 2002). Según investigaciones, alimentarse con este tipo de alimentos requiere una masticación sustancial que dura 26 min en promedio (Forsyth et al., 2014).

Con base en esta información, podemos deducir qué tan fuerte puede ser la motivación de un perro para diseccionar y masticar y cómo podría no satisfacerse al alimentar a los perros con alimentos para perros disponibles comercialmente en un tazón. (Kasanen et al., 2010).

Por lo tanto, tiene sentido que los perros perciban los juguetes como elementos deseables para masticar. Ya sea que su perro quite la pelusa de las pelotas de tenis o le guste masticar una pelota de goma, considere los peligros si su perro ingiere partes grandes que pueden alojarse a lo largo del tracto digestivo y causar una obstrucción intestinal.

Advertencia: Supervise siempre a su perro cuando juegue con una pelota e intercambie cualquier juguete o pelota que esté masticando agresivamente o rompiendo con algunas golosinas sabrosas.

¿Sabías?

Se cree que masticar en los perros es, en general, una actividad relajante y calmante teniendo en cuenta que masticar libera endorfinas, las hormonas naturales para sentirse bien.

6) El impacto humano

A veces, los perros no están demasiado locos por las pelotas, hasta que los humanos intervienen y los convierten en maniacos con las pelotas. ¿Cómo?

Puede comenzar con los dueños que luchan por satisfacer las necesidades de ejercicio y estimulación mental de un perro. En un día lluvioso, cuando se cancelan las caminatas, los propietarios pueden alcanzar la pelota para encontrar formas de cansar a Rover. Pronto, se establece un hábito.

Los dueños de perros confían en jugar a buscar como una excelente manera de hacer ejercicio y jugar con sus perros. Después de todo, no hay mucho esfuerzo involucrado.

Puedes sentarte en el sofá o en la plataforma y lanzar automáticamente la pelota cada vez que Rover la deja caer a tus pies o en tu regazo. Es tan fácil como eso.

Sin embargo, pronto, esta se convierte en la forma predeterminada de interactuar con el perro y todas las demás mejores oportunidades de vinculación quedan descartadas.

Las cosas se agravan aún más cuando los dueños de perros refuerzan la persistencia. En otras palabras, cuando los juegos de ir a buscar se detienen, los perros a menudo se sienten cada vez más frustrados, ya que su mundo se ha construido alrededor de ir a buscar, mientras que los dueños de perros luchan para lidiar con comportamientos tan frustrantes, por lo que pronto se forma un círculo vicioso.

El perro, por lo tanto, se frustra y comienza a ladrar al dueño con la esperanza de otro juego, y el dueño lanza la pelota para que deje de ladrar.

Pronto, los perros se vuelven más agresivos a medida que luchan con el final del juego, mientras que los dueños ceden cada vez más a medida que luchan con la frustración del perro.

Cuando refuerza los comportamientos frustrantes y los estallidos de extinción asociados, refuerza la persistencia y hace que el hábito esté cada vez más arraigado y sea más difícil de superar. Pronto te encuentras atrapado con un maníaco que busca pelotas al que le resulta difícil hacer frente a un juego que llega a su fin.

7) Una posible fuente de tendencias compulsivas

En algunos casos, a los perros les encantan tanto las pelotas que desarrollan una especie de "obsesión". Este puede ser el caso de un perro que ruega incesantemente para jugar a buscar y parece no querer hacer nada más.

Los perros son propensos a desarrollar tendencias compulsivas como perseguir la cola, dar vueltas, chuparse los flancos, perseguir luces y sombras o moscas imaginarias, y también hay perros que se lamen las patas en exceso. Es posible que la persecución excesiva de la pelota también sea de naturaleza compulsiva, señala el conductista veterinario certificado por la junta, el Dr. John Ciribassi, en un artículo para DVM360.

Los trastornos compulsivos a menudo ocurren cuando hay desequilibrios químicos, el perro está ansioso o estresado, o el perro simplemente "disfruta" de la sensación de auto-reforzamiento asociada con la liberación de opioides endógenos (endorfinas).

En algunos casos, puede ser el resultado de algún problema médico subyacente y, por lo tanto, el diagnóstico de trastorno compulsivo canino debe ser de exclusión, realizándose solo después de descartar posibles causas médicas.

Si tu perro parece "obsesionado con las pelotas", aquí tienes una guía sobre qué hacer.

¿Sabías? El término "obsesión" ha caído en desgracia debido al hecho de que aún se desconoce si los perros pueden tener pensamientos recurrentes y angustiosos (es decir, obsesiones) que pueden obligar a realizar comportamientos repetitivos, explica la Dra. Karen Lynn C, veterinaria conductista certificada por la junta. Sueda, en un artículo para Clinician's Brief.

Por lo tanto, la terminología correcta no es trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), sino simplemente "trastorno compulsivo canino".

Referencias

• Coppinger, Raymond. Perros, una nueva comprensión del origen, el comportamiento y la evolución caninos. Prensa de la Universidad de Chicago. pag. 116.
• Siniscalchi M, d'Ingeo S, Fornelli S, Quaranta A. ¿Son los perros daltónicos rojo-verde?. R Soc Open Sci. 2017;4:170869. Publicado el 8 de noviembre de 2017. doi:10.1098/rsos.170869
• Christine Arhant, Rebecca Winkelmann, Josef Troxler, Comportamiento de masticación en perros: un estudio exploratorio basado en encuestas, Applied Animal Behavior Science,
  Volumen 241,2021

Este artículo es preciso y fiel al leal saber y entender del autor. No pretende sustituir el diagnóstico, pronóstico, tratamiento, prescripción o asesoramiento formal e individualizado de un profesional médico veterinario. Los animales que muestren signos y síntomas de angustia deben ser vistos por un veterinario de inmediato.