El Kinkajou: un animal de la selva tropical y una mascota exótica

¿Qué es un kinkajou?

El kinkajou vive en las selvas tropicales de América Central y del Sur. Es un miembro de la familia de los mapaches. Sin embargo, a diferencia de sus parientes, tiene una cola larga y prensil que puede enrollarse alrededor de las ramas como una mano. Los kinkajous también se conocen como osos de miel porque les gusta lamer la miel de los nidos de abejas con sus lenguas largas y estrechas. El nombre "oso de miel" también puede referirse al color dorado típico del pelaje suave del animal.

Los kinkajous suelen ser animales solitarios, pero en ocasiones se encuentran en grupos. Son difíciles de ver en el bosque porque pasan la vida en la copa de los árboles y son nocturnos. Son animales vocales, por lo que es mucho más fácil escucharlos que verlos.

Los Kinkajous son capturados para el comercio de mascotas exóticas y cazados por su piel o carne. El pelaje se usa a menudo para hacer carteras o sillas de montar. A pesar de estos hechos, los animales no están en peligro en este momento. Los criadores de kinkajou en algunos países proporcionan mascotas sin afectar a la población salvaje y se aseguran de que los bebés estén acostumbrados a los humanos desde una edad temprana. Sin embargo, es importante darse cuenta de que los kinkajous cautivos no son animales domesticados. Tener uno como mascota es una tarea importante.

¿Sabías?

El kinkajou pertenece a la familia Procyonidae, como el mapache. Su nombre científico es Potos flavus. Es el único miembro del género Potos.

Apariencia física

Un kinkajou tiene una cabeza pequeña con orejas pequeñas y ojos relativamente grandes. Su cuerpo y cola son largos y sus patas son cortas. El pelaje es de color dorado o marrón, pero a veces tiene un tinte gris. El animal tiene pelaje suave. Sus dientes y garras son afilados, cosas que un propietario potencial de kinkajou debe tener en cuenta.

Kinkajous pesa hasta alrededor de ocho libras. Los adultos varían de aproximadamente dieciséis a veintidós pulgadas de largo, sin incluir la cola. La cola es casi tan larga como el resto del cuerpo y ayuda al animal a equilibrarse y colgarse de las ramas. El kinkajou también envuelve su cola alrededor de su cuerpo para ayudar a mantenerse caliente por la noche.

Los dedos de las patas delanteras (o manos) del animal son largos y móviles. Las patas se usan para agarrar objetos. Esta habilidad, junto con la cola prensil, recordó a los científicos anteriores de los monos y los persuadió para clasificar a los kinkajous como primates. Las pruebas de ADN ahora han demostrado que los animales no están estrechamente relacionados con los primates.

Las palmas de las manos de un kinkajou carecen de pelo. Las largas plantas de las patas traseras del animal también son sin pelo, lo que ayuda a los pies a agarrar las ramas. Kinkajous puede girar sus tobillos traseros ciento ochenta grados para que los pies miren hacia atrás. Esta habilidad permite a los animales correr hacia atrás rápidamente y descender por el tronco de un árbol de cabeza.

Kinkajous y Olingos

Un kinkajou se parece mucho a otro animal de su familia llamado olingo. Sin embargo, un olingo tiene una cara más larga y no tiene una cola prensil. Los olingos viven en las mismas áreas que los kinkajous y tienen comportamientos similares, por lo que los dos animales a veces se confunden.

Visión y brillo de ojos

Un kinkajou salvaje pasa su día en el agujero de un árbol y emerge al anochecer para alimentarse. Sus grandes ojos le ayudan a ver en la tenue luz. Cuando la luz entra en sus ojos por la noche, los ojos brillan. Este fenómeno se conoce como brillo de ojos.

Al igual que muchos animales nocturnos, el kinkajou tiene una capa reflectante llamada tapetum lucidum (o simplemente un tapetum) en la parte posterior de su globo ocular detrás de la retina. La retina contiene las células sensibles a la luz. Cualquier luz que pasa a través de la retina golpea el tapetum y luego se refleja a través de la retina, golpeando más llamadas sensibles a la luz y dando al animal una mejor visión nocturna.

Las pupilas del kinkajou están dilatadas por la noche. Esto permite al espectador obtener una buena vista del brillo de ojos producido por la acción del tapetum. Los gatos y los perros también tienen un tapetum y también pueden exhibir brillo para los ojos. La fotografía con flash mejora el efecto.

Dieta y estilo de vida

El kinkajou tiene un territorio de origen, que marca con una secreción de las glándulas de olor ubicadas en su vientre, garganta y boca. Generalmente busca comida sola. Sin embargo, los kinkajous a veces se reúnen en un grupo para jugar entre ellos, arreglarse o alimentarse en un árbol en particular. También pueden dormir en grupos. Los animales producen una variedad de sonidos, que incluyen ladridos, chillidos y chirridos.

Kinkajous se alimenta principalmente de frutas (especialmente higos), hojas, flores, néctar e insectos. De vez en cuando comen miel, huevos y pequeños vertebrados. Su larga lengua, que mide aproximadamente cinco pulgadas de largo, les permite alcanzar profundamente las flores y las grietas. A menudo cuelgan de su cola y patas traseras para alcanzar su comida.

Los animales juegan un papel importante en su ecosistema. Cuando meten la cabeza en una flor para beber néctar, el polen se pega al pelaje. Luego, el polen roza el pelaje cuando el kinkajou visita otra flor, lo que permite la polinización. Además, cuando el animal ha terminado de comer una fruta y deja caer los restos al suelo, las semillas de la fruta se liberan en el suelo.

Reproducción

Una hembra de kinkajou da a luz un bebé por apareamiento, o muy ocasionalmente dos bebés. El período de gestación es de tres a cuatro meses. La hembra cría a sus bebés sola y es una madre protectora, carga a sus bebés boca abajo cuando siente que hay peligro.

El kinkajou más longevo (hasta donde sabemos) fue Sugar Bear, que vivió en el zoológico de Honolulu desde 1962 hasta 2003 y murió a la edad de cuarenta años. Sin embargo, en general, los kinkajous parecen vivir entre veinte y veinticinco años.

Kinkajous como mascotas exóticas

Los kinkajous son criados como mascotas exóticas. Esto los coloca en la extraña posición de no ser un animal verdaderamente salvaje pero tampoco ser domesticados por completo. Se requieren muchas generaciones de cría selectiva para domesticar a un animal salvaje.

Los Kinkajous a menudo son mascotas amigables e incluso cariñosas y pueden ser muy dulces, pero pueden no ser completamente confiables. Algunos animales han mordido y arañado a sus dueños después de que las mascotas se sorprendieron cuando estaban descansando o cuando se excitaron demasiado. Una famosa mordida tuvo lugar en 2006 cuando el kinkajou "Baby Luv" de Paris Hilton se mordió el brazo mientras jugaba. Los animales pueden ser dulces como jóvenes y luego volverse agresivos a medida que crecen. Se dice que la esterilización ayuda a prevenir las tendencias agresivas.

Un kinkajou en la familia

Muchos dueños de Kinkajou informan que sus mascotas son animales activos, juguetones y divertidos una vez que se despiertan alrededor de las 7 pm A pesar de estar casi completamente arbóreos en la naturaleza, en cautiverio juegan en el suelo. También trepan y saltan sobre muebles y personas. Es importante que no haya nada frágil o costoso cuando se juega un kinkajou. Los propietarios pueden tener que acostumbrarse a la cola prensil que se envuelve alrededor de su cuello mientras su mascota se sube sobre ellos.

Según el sitio web del Chicago Exotic Animals Hospital, los kinkajous son más activos entre las 7 p.m. y la medianoche. El sitio web también afirma que se necesita un período de dos a tres horas de atención diaria para mantener una conexión entre una mascota kinkajou y los humanos. Cualquier persona que quiera tener al animal como mascota debe tener en cuenta este compromiso, especialmente si la persona tiene obligaciones laborales, familiares o personales.

Los Kinkajous no pueden ser entrenados en la camada, pero a veces les gusta "hacer sus negocios" en lugares particulares, orinar y defecar desde una posición elevada. Una vez que el propietario reconoce dónde están estos lugares favoritos, se pueden colocar sábanas protectoras debajo de las perchas para facilitar la limpieza. Sin embargo, probablemente todavía habrá accidentes.

Requisitos de la jaula

Un kinkajou mascota necesitará una jaula grande para esos momentos en que no puede ser supervisado y para un lugar tranquilo para dormir durante el día, ya que es principalmente nocturno. También necesitará un contenedor de transporte para las visitas al veterinario. La jaula debe contener elementos de juego como ramas, repisas y juguetes.

Algunos propietarios informan que la mejor configuración es tener una habitación especial para un kinkajou mascota. La habitación debe contener muebles y un revestimiento de piso que sea fácil de limpiar, así como cosas divertidas para el animal. Luego se puede dejar salir de su jaula para jugar.

Una habitación segura e interesante proporcionaría tranquilidad para el propietario y actividades divertidas para el kinkajou. Sin embargo, el problema con esta configuración es que la habitación se vuelve similar al recinto de un zoológico, a menos que la mascota también pueda visitar otras áreas de la casa (o áreas al aire libre). Kinkajous puede ser entrenado para caminar con correa y arnés y llevarse afuera. Un arnés seguro es importante para evitar que escapen.

Ser un buen dueño de kinkajou es un trabajo exigente, como es el caso de cualquier mascota exótica. La mascota necesita mucha atención para mantenerse sana, feliz y segura, y para mantenerse segura y amigable con los humanos.

Tenga en cuenta

No es legal tener un kinkajou en todos los lugares. Donde es legal, en algún momento se requiere un permiso para tener uno. Los Kinkajous son animales caros para comprar, que cuestan entre $ 1500 y $ 3000 US (según mi investigación).

Preocupaciones de salud humana y mascotas rizadas

Al menos algunos kinkajous llevan una bacteria llamada Kingella potus en su saliva. Esta bacteria fue descubierta en 2005 en una herida infectada causada por una mordedura de kinkajou. La bacteria causa graves molestias gastrointestinales y otros problemas, como dolor de cabeza y fiebre. La infección requiere tratamiento médico.

También se ha descubierto que las heces de algunas mascotas de kinkajous contienen huevos de un gusano redondo llamado Baylisascaris procyonis, que se encuentra comúnmente en los mapaches. Los perros domésticos también pueden infectarse con este gusano redondo. La infección humana por el gusano puede causar síntomas neurológicos graves e incluso puede ser fatal.

Si alguien posee un kinkajou, es muy importante:

• Deseche las heces del animal regularmente
• Limpie las áreas donde las heces se acumulan con agua hirviendo o vapor para destruir los huevos de lombrices intestinales.
• Lávese bien las manos después de tocar a la mascota, sus heces o su jaula.
• Haga que un veterinario revise regularmente la mascota y una muestra fecal.

Se debe consultar a un veterinario sobre los posibles beneficios y desventajas de un tratamiento antiparasitario para la mascota.

Veterinarios

Es importante encontrar un veterinario que esté dispuesto a tratar a un kinkajou y que esté bien informado acerca de los animales antes de llevar una mascota a su hogar. Esto puede no ser una tarea fácil.

Ciclo de vida de Baylisascaris procyonis

¿Un Kinkajou, un perro o un gato por mascota?

Los kinkajous son animales interesantes. Los bebés son lindos y es divertido verlos jugar. Comprar un kinkajou a un criador, si puede pagarlo, no perjudica a la población salvaje. Sin embargo, me parece que si una familia con hijos quiere una mascota de tamaño comparable a un kinkajou, es mejor comprar un animal con una larga historia de domesticación. Los animales domesticados como perros y gatos tienen más probabilidades de ser amigables durante toda su vida y de adaptarse al estilo de vida de la familia. Si una familia contiene niños pequeños, podría ser mejor obtener un perro o un gato de un criador acreditado que intente mantener la amistad con sus animales.

Referencias

• Información de Kinkajou del zoológico de San Diego
• Datos sobre el kinkajou del zoológico de Hogle
• Datos y estado de Potos flavus de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza)
• Cuidado de Kinkajou del Chicago Exotic Animals Hospital
• Lawson PA, Malnick H, Collins MD, et al. Descripción de Kingella potus sp. nov., un organismo aislado de una herida causada por una mordedura de animal. Revista de Microbiología Clínica . 2005; 43 (7): 3526-3529. doi: 10.1128 / JCM.43.7.3526-3529.2005.
• Gusanos redondos en mascotas kinkajous de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)