¿Los perros se deprimen en invierno? Cómo el trastorno afectivo estacional (SAD) puede afectar a su mascota
La tristeza del invierno en los perros
Cada año a medida que se acerca el invierno y las noches se acercan y el clima empeora, muchas personas comienzan a experimentar una afección conocida como trastorno afectivo estacional o TAE. Los síntomas incluyen falta de energía, un estado de ánimo constante y bajo, irritabilidad, somnolencia y antojos de carbohidratos. Para algunas personas, el TAE es muy perjudicial para su vida diaria y puede hacer que se aislen o se depriman clínicamente.
El TAE en humanos solo se ha reconocido adecuadamente desde 1984 cuando el término se usó por primera vez en un artículo publicado por el Instituto Nacional de Salud Mental en Bethesda, MD. Sin embargo, mucho antes de eso, se sabía que las personas podían deprimirse o aletargarse en invierno sin una razón obvia más que el cambio en las estaciones.
Al principio, nadie pensaba que los animales junto con los humanos pudieran experimentar TAE. Solo en los últimos años se ha iniciado la investigación sobre la posibilidad de que nuestras mascotas, en particular los perros y gatos, también puedan sufrir una forma de TAE.
En 2007, el Dispensario del Pueblo para Animales Enfermos (PDSA), una organización benéfica del Reino Unido que ofrece atención médica gratuita y de bajo costo para mascotas enfermas, realizó una encuesta a los propietarios preguntándoles si sentían que sus mascotas se deprimían en invierno. Uno de cada tres propietarios informó que sus mascotas parecían deprimidas en invierno, notando una disminución significativa en su estado de ánimo. Mientras que la mitad de los propietarios encuestados dijeron que sus mascotas dormían más en invierno y el 20% notó que sus mascotas eran menos activas. Según Elaine Pendlebury, cirujana veterinaria principal de PDSA: "... la aparición de noches oscuras ciertamente podría tener un impacto en el estado de ánimo de nuestras mascotas".
El fabricante británico de alimentos para mascotas Forthglade también ha realizado investigaciones sobre la posibilidad de que las mascotas sufran de TAE. En una encuesta de 2000 dueños de mascotas, casi la mitad informó haber visto un cambio en el comportamiento de su mascota durante los meses de invierno. Un enorme 44% de los propietarios cuestionados, habían considerado buscar ayuda veterinaria o conductual para combatir la depresión estacional de su mascota.
Forthglade le preguntó al conductista canino Nick Jones su opinión sobre por qué nuestros perros podrían deprimirse en invierno:
“Los largos y oscuros días de invierno no solo afectan a la población de dos patas; Nuestros amigos de cuatro patas también sienten la tensión. Está claro que muchos perros exhiben síntomas que replican la condición humana del TAE: letargo, aumento del apetito, irritabilidad y renuencia a salir y hacer ejercicio, todo como resultado de que la luz solar natural es mínima ".
¿Qué es el TAE?
El trastorno afectivo estacional todavía no se comprende completamente, pero la teoría principal por la que algunas personas se deprimen en invierno es que se debe a los niveles de luz más bajos. Se cree que la falta de luz solar en invierno podría tener un efecto en una parte del cerebro conocida como el hipotálamo, haciendo que no funcione correctamente. El hipotálamo es responsable de liberar hormonas en el cuerpo, incluidas la melatonina y la serotonina.
La melatonina es una hormona del sueño que ayuda al cuerpo a apagarse por la noche. La serotonina también afecta el sueño, además de influir en su estado de ánimo y apetito. Se cree que los niveles bajos de serotonina son una de las causas de la depresión y los antidepresivos como Prozac están diseñados para aumentar el flujo de serotonina al cerebro.
Cuando estas dos hormonas clave están fuera de lugar, SAD puede ser el resultado. Se cree que las víctimas de SAD producen demasiada melatonina, lo que hace que se sientan somnolientos, mientras que la falta de luz solar puede afectar la producción de serotonina de su cuerpo, lo que resulta en un estado de ánimo bajo y deprimido.
El SAD está relacionado con niveles bajos de luz solar parece ser demostrado por una investigación que ha comparado la depresión invernal en lugares con altos niveles de luz solar en comparación con aquellos donde el nivel de luz solar es bajo. Un estudio mostró que SAD era menos común en Florida, que tiene altos niveles de luz en invierno (solo el 1.4% de la población fue diagnosticada con SAD) en comparación con New Hampshire (9.7% de la población fue diagnosticada con SAD) donde los niveles de luz de invierno son Mucho más bajo. Los perros también producen las hormonas melatonina y serotonina, y se sugiere que ellos también podrían sufrir un desequilibrio durante el invierno que resulte en SAD perrito.
Los síntomas de SAD
En los humanos, los síntomas de SAD incluyen un estado de ánimo bajo persistente, sentir que no tienes energía, dormir más de lo habitual, perder interés en las actividades cotidianas y ansiar los carbohidratos.
Cuando se preguntó a los propietarios sobre el comportamiento de sus mascotas durante los meses de invierno, informaron síntomas similares. Los perros parecían letárgicos, somnolientos, carecían de interés en jugar y parecían tener más hambre. El profesor de psicología, Stanley Coren, notó tales cambios en sus propios perros:
"Hoy mis tres perros están tumbados como grumos. Muestran poca motivación para hacer algo, y Dancer, el mayor del grupo (y el más predecible) incluso muestra poco entusiasmo cuando se trata de ladrar al cartero. Mi perro generalmente alerta llega a la puerta mucho después de que el correo ya se ha caído en la caja y el cartero ya ha bajado las escaleras y está a medio camino de vuelta a la calle. Incluso mi agarrar las correas y prepararme para una caminata no parece traer mucho alegría para mis mascotas. Además, aparte de dormir muchas más horas de las habituales cada día, lo único que mis perros parecen dispuestos a hacer es golpearme la pierna con la nariz y sollozar, una señal segura de que están rogando por un tratar."
Coren especuló que sus perros sufrían de una versión canina de SAD, ya que sus síntomas parecían muy similares. Sus propietarios se hacen eco de sus pensamientos y respondieron a las encuestas realizadas por PDSA y Forthglade. Elaine Pendlebury, de la PDSA, consideró que los resultados de su investigación indicaron que muchas mascotas sufren de depresión en invierno: "Según nuestra encuesta, algunas mascotas muestran síntomas similares del trastorno humano, SAD, que incluyen fatiga, depresión y falta de energía. "
¿Podría haber otras razones para Doggy Winter Blues?
Aunque investigaciones recientes han insinuado que los perros pueden sufrir TAE, no todos están convencidos de que ese sea necesariamente el caso. Cuando se le preguntó al consultor certificado de comportamiento animal Steve Dale si pensaba que los perros podrían sufrir TAE, respondió: “La respuesta definitiva es. . . tal vez. Nadie lo sabe con certeza.
Si bien los perros comparten la misma química cerebral que los humanos y, por lo tanto, en teoría, podrían sufrir los mismos efectos de la falta de luz solar, si eso es lo que está sucediendo es otra cuestión. Dale sugiere que lo que los propietarios perciben como depresión canina es en realidad que sus amigos caninos reflejan su propio estado de ánimo bajo: “El estado de ánimo de las mascotas refleja nuestro estado de ánimo. Si estamos de mal humor en la casa todo el día, los gatos y los perros pueden darse cuenta de esto ”.
El veterinario Dr. Patty Khuly es de una opinión similar:
"Nuestras sensibilidades antropomórficas claramente dejan paso a nuestra observación de los tranquilos meses de invierno como una época de depresión: nos deprimimos, los animales también deben deprimirse. Pero para ellos, descansar más de lo habitual, con menos juego y actividad gastada, de hecho podría ser una forma de almacenar energía, a través de reservas de grasa aumentadas, para los meses magros de invierno y los meses ocupados por venir ... Después de todo, la evolución ha favorecido a aquellos animales que pueden almacenar energía de manera más eficiente a través de estos meses de invierno magro. "incluso si la conveniencia moderna ha cambiado la distribución de alimentos".
Del mismo modo, los dueños de perros que sufren de TAE pueden malinterpretar los síntomas aparentemente similares de su mascota, que en realidad son el perro que reacciona a los cambios de comportamiento de sus dueños. La investigación realizada por PitPat, que produce podómetros para perros y utiliza la retroalimentación de sus dispositivos para estudiar los niveles de actividad de nuestras mascotas, sugiere que podríamos ser nosotros, en lugar de la poca luz solar del invierno, lo que provoca la depresión estacional de nuestras mascotas.
Los datos tomados de los PitPats usados por 20, 000 perros en el Reino Unido revelaron que sus niveles de ejercicio caen hasta un 20% en el invierno. La propia encuesta de Forthglade reveló estadísticas similares, ya que el 56% de los propietarios informaron que les dieron a sus perros más de 30 minutos de ejercicio por paseo en el verano, pero solo el 28% realizó caminatas similares en invierno. La consecuencia de esta disminución del ejercicio podría incluir aumento de peso, aumento de la inactividad y problemas de comportamiento, como el aburrimiento.
Prevención de la tristeza del invierno
Si bien el jurado no sabe si los perros realmente sufren de TAE o si están reaccionando ante nosotros cuando parecen deprimidos durante el invierno, las formas de ayudarlos son las mismas y, como beneficio adicional, pueden ayudar a los pacientes con TAE humanos que poseen perros también.
Exposición a la luz
La depresión estacional está relacionada con bajos niveles de luz, por lo que la solución obvia es tratar de aumentar la cantidad de luz natural que recibe un perro. Esto podría ser tan simple como mover la cama de un perro a un lugar donde la luz del día brilla intensamente, debajo de una claraboya, por ejemplo. La Dra. Karen Becker cree que esta es una forma clave de ayudar a las mascotas:
"Una de las mejores cosas que puede hacer por sus mascotas a diario es abrir las persianas cuando sale el sol y permitir la mayor cantidad posible de luz solar natural en su hogar".
Se recomienda a los pacientes con SAD humano que usen cajas de luz naturales, que simulan la luz del día y pueden aumentar los niveles de serotonina mientras reducen la melatonina. Los perros también pueden beneficiarse de estas cajas, especialmente en las profundidades del invierno cuando la luz del día es mínima. También conocidos como cajas de terapia de luz, vienen en una gama de precios para adaptarse a la mayoría de los presupuestos y son una forma conveniente de ayudar a los perros (y a las personas) a sentirse más energizados en invierno.
Tiempo al aire libre
Salir con el perro es bueno tanto para tu mascota como para ti. Incluso cuando el clima es malo, apunte a una caminata mínima de media hora y anime a su mascota a mantenerse activa durante el mismo. Si tienes un perro que no le gusta el frío o la humedad, comprar un abrigo o incluso un traje húmedo para perros lo ayudará a disfrutar de los walkies.
El ejercicio es un estimulante del humor natural bien establecido. Incluso una caminata rápida puede aliviar los sentimientos de depresión, lo que significa que las caminatas diarias con el perro serán buenas para los dos. Si bien no siempre es conveniente, caminar durante las horas del día en invierno es mejor que caminar por la noche, para que su perro pueda beneficiarse de la luz solar natural. Para algunas personas que tienen que pasear a sus perros antes o después del trabajo, esto puede no ser posible, pero si puede, sin duda ayudará a su mascota.
Actividades divertidas
Las actividades mentales, como el entrenamiento con trucos o jugar con juguetes, pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo de una mascota. Hay muchos juegos de rompecabezas para perros, junto con juguetes de comida como Kongs. Incluso masticar un hueso carnoso puede ser un buen estimulante del humor para los perros, ya que libera endorfinas para sentirse bien.
Sin embargo, los mejores juegos son aquellos que se juegan con una persona y hacen que el perro interactúe. Podría estar enseñándoles un nuevo comando o tener un gran juego de tirones. Un juego realmente divertido es esconder golosinas alrededor de una habitación y luego hacer que tu perro las busque. Animar a tu perro y emocionarse cuando triunfan aumentará aún más su disfrute.
Interactuar con su perro es una excelente manera de mantenerlos felices a ambos y hace que los meses oscuros del invierno pasen más rápido. Así que salga al aire libre, muévase y disfrute de la luz solar invernal, su perro se lo agradecerá.
