La teoría de David Mech sobre el papel alfa del lobo
Estudios iniciales sobre la estructura de la manada de lobos
Ha habido varias teorías en conflicto sobre cómo se estructura la jerarquía de una manada de lobos. Una de las primeras teorías se basó en las observaciones de una manada de lobos en cautiverio. El conductista animal Robert Shenkel observó cuidadosamente las interacciones entre los miembros de una manada de lobos en 1947 en el Instituto Zoológico de la Universidad de Basilea en Suiza.
Sus observaciones sugirieron que la manada estaba dirigida por una figura autoritaria conocida como el "lobo alfa". Debido a que en ese momento, se suponía que el comportamiento del perro estaba estrechamente relacionado con el comportamiento de los lobos en cautiverio, los dueños de perros y entrenadores comenzaron a creer que la mejor manera de alcanzar un alto rango era convertirse en una figura autoritaria y obligar al perro a someterse. . Esto condujo a una era de entrenamiento basado en el dominio donde se veían collares de dientes, collares de choque y rollos alfa en abundancia.
Los estudios de David Mech sobre el comportamiento del lobo
Afortunadamente, una investigación más extensa sobre el tema de la jerarquía del lobo fue realizada por el biólogo estadounidense y experto en comportamiento del lobo, David Mech. Sus estudios comenzaron en 1986 observando una manada de lobos salvajes en entornos naturales en la isla de Ellesmere, en el noroeste de Canadá. Sus 13 veranos pasados allí, observando cuidadosamente las interacciones de la manada, trajeron una imagen completamente diferente a la mesa.
A diferencia de los estudios de Shenkels, David Mech notó que el papel de líder no era desempeñado por un solo "lobo alfa" autoritario, sino por una "pareja alfa" compuesta por un lobo macho y hembra. David Mech comparó los estudios de Schenkels sobre el comportamiento del lobo en cautiverio con el estudio del comportamiento humano en los campos de refugiados. Los estudios revolucionarios de David Mech allanaron el camino hacia métodos de entrenamiento más amables ya que la manada en la naturaleza ya no parecía ser jerárquica, sino que se parecía mucho a una estructura familiar que simplemente comprende una pareja reproductora y su descendencia.
El par alfa se observó cuidadosamente en sus interacciones diarias durante 13 veranos. El enfoque principal de la hembra era proteger y cuidar a los cachorros, mientras que el macho principalmente cazaba y proporcionaba comida. El objetivo de ambos era criar camadas de cachorros hasta que maduraran y estuvieran listos para dejar la manada.
Curiosamente, cuando llegó la temporada de apareamiento, los miembros del paquete por defecto reconocieron el derecho de reproducción del par alfa. Para evitar conflictos, o tal vez, impulsados por un instinto natural, la mayoría de los lobos adultos a la edad de tres años abandonaron voluntariamente la manada para formar su propia manada familiar para reproducir y alcanzar el papel de pareja alfa, lo que permite que el ciclo continúe.
Las observaciones cercanas de las interacciones entre los miembros de la manada sugirieron que la manada, incluida la hembra alfa, asumía posturas activas y pasivas sumisas hacia el macho alfa. En sumisión activa, el lobo sumiso saludó al miembro de mayor rango con la cabeza baja, meneando la cola, las orejas hacia abajo y lamiendo. En sumisión pasiva, el lobo sumiso difiere voluntariamente al darse la vuelta y exponer el vientre, mientras permite que el lobo de mayor rango huela los genitales.
Cuando llegó el momento de la caza, la pareja alfa inició el ataque porque tenían más experiencia. Durante las comidas, la manada comía juntos inicialmente sin pelear. Después, la pareja alfa tomó posesión del cadáver para poder comer más y esconder algo de carne o llevársela a los cachorros. En este momento, ningún otro miembro del grupo podía acercarse porque esto era esencial para fines de supervivencia.
Los estudios de David Mech, por lo tanto, implicaban que ser alfa ya no era una cualidad innata de un cachorro con el potencial de ser "dominante" como se pensaba anteriormente. Más bien, su teoría concluye que en la naturaleza, todos los lobos jóvenes son potencialmente 'alfa' una vez que alcanzan la madurez y son capaces de obtener "derechos de reproducción" y crear su propia manada.
Los lobos en cautiverio se comportan de manera diferente que en la naturaleza
¿Cómo se aplica la teoría de Mech a los perros?
Es gracias a los estudios de David Mech sobre cómo la manada era más un núcleo familiar que la teoría de la dominación disminuyó significativamente. Otros estudios sobre perros y la ciencia del aprendizaje junto con la aparición de métodos de entrenamiento positivos demostraron que, cuando se trata de su relación con los humanos, los perros no eran seres que buscaban estatus como se pensaba anteriormente. Es una pena que la teoría del dominio haya regresado sustancialmente en 2004 con la emisión del programa de National Geographic "The Dog Whisperer".
Si bien los estudios de Shenkel y Mech varían mucho, en última instancia es un error comparar totalmente los perros con los lobos. Si bien ambas especies comparten la misma cantidad de cromosomas y son capaces de reproducirse, se estima que los perros se separaron de los lobos hace aproximadamente 100, 000 años. Por lo tanto, es totalmente erróneo suponer que los perros ingresan a nuestros hogares con el propósito de gobernar y asumir un papel dominante. No tiene sentido participar en actividades asertivas para hacer que los perros se sometan. Los viejos tiempos del dueño autoritario del perro finalmente han terminado; los perros son simplemente seres que necesitan una guía gentil y reglas justas, cualidades que en última instancia deberían tener los mejores padres.
