Refuerzos acondicionados en adiestramiento canino

¿Qué son?

Es posible que nunca haya oído hablar de los reforzadores condicionados, pero lo más probable es que los trate con frecuencia en sus interacciones cotidianas con su perro.

No es necesario tener un título en ciencias del comportamiento para comprender el concepto, ya que lo explicaré en los siguientes párrafos en términos simples y con ejemplos.

Para empezar, es importante que reconozcan la diferencia entre los reforzadores primarios y los reforzadores secundarios.

Reforzadores primarios

Los reforzadores primarios (también conocidos como reforzadores no acondicionados) abarcan todo lo que su perro no necesita aprender a amar, ya que está programado por la naturaleza para que le guste y ya dependa de él.

Satisfacen el deseo biológico de un perro. Los animales y las personas tienen necesidades que deben satisfacerse para poder sobrevivir, vivir bien y procrear.

Por naturaleza, su perro se siente atraído por el agua, la comida, el juego, el ejercicio y el refugio, por nombrar algunos, y nadie le enseñó eso. Esta apreciación está cableada en todos los perros.

Reforzadores Secundarios o Acondicionados

Por otro lado, los reforzadores secundarios (también conocidos como reforzadores condicionados) son cosas que normalmente son neutrales, pero a través de la experiencia, su perro ha aprendido a apreciarlas principalmente porque se han asociado con un reforzador primario, ya sea intencionalmente o no.

Por lo tanto, su perro puede amar el ruido del abrelatas porque ha aprendido a asociarlo con su comida enlatada favorita o su perro puede emocionarse cuando ve una correa porque la asocia con una necesidad primaria: hacer ejercicio.

¿Necesitas un ejemplo humano? Dinero. El dinero en su forma más simple es, en última instancia, solo papel que no tendría sentido si no estuviera asociado con nuestra necesidad principal de comprar alimentos, ropa para mantenernos calientes y hogares para tener como refugios.

Ivan Pavlov y condicionamiento

El mejor ejemplo del establecimiento de un refuerzo condicionado en perros es el del científico ruso Ivan Pavlov. La misión principal de Ivan Pavlov era realmente estudiar los procesos digestivos en humanos usando perros en sus experimentos, pero se desvió un poco cuando notó que sucedía algo curioso justo debajo de sus ojos.

Mientras estudiaba el papel de la saliva en el proceso digestivo al observar el abundante flujo de saliva emitida por los perros al notar la comida ofrecida por sus científicos con batas blancas de laboratorio, pronto descubrió que los perros comenzaron a salivar también cuando la comida no era visión.

¿Que estaba pasando? Como investigador atento, Pavlov pronto descubrió que los perros estaban realmente salivando al ser abordados por cualquier persona que usara una bata de laboratorio. Básicamente, a través de la experiencia, los perros aprendieron a asociar la comida con las batas de laboratorio. Las batas de laboratorio, por lo tanto, se convirtieron en un refuerzo secundario condicionado.

Entonces, para recapitular, un reforzador condicionado es básicamente otro término usado para representar un reforzador secundario. El término "condicionado" simplemente significa "aprendido", y el término "reforzador" es algo que refuerza al perro.

Los reforzadores secundarios, por lo tanto, deben su efectividad directa o indirectamente a los reforzadores primarios (Chance 2008 p 135). En el entrenamiento del perro y la modificación del comportamiento, los reforzadores condicionados pueden ayudarlo mucho.

En el próximo párrafo veremos algunos ejemplos de reforzadores condicionados, cómo puede crear un reforzador condicionado fuerte y cómo puede usarlo para su ventaja.

Use reforzadores condicionados en el entrenamiento del perro

No asumas que tienes que asistir necesariamente a clases de adiestramiento de perros para darle un buen uso a un reforzador acondicionado. Lo más probable es que si le dices a tu perro "buen chico" cada vez que hace algo que le gusta, seguido de una golosina o un juego de tirones, ¡ya estás usando refuerzos condicionados sin darte cuenta!

Sin embargo, tenga en cuenta que, en última instancia, depende de las preferencias individuales del perro determinar si las recompensas son lo suficientemente reforzadoras como para crear una respuesta condicionada.

Algunos perros podrían preocuparse menos por las croquetas y pueden requerir golosinas de mayor valor. Echemos un vistazo a algunos ejemplos de reforzadores condicionados que se utilizan en el entrenamiento del perro.

• Decir "Buen chico" o cualquier otra forma de elogio seguido de un regalo justo después o una ronda de tirones hace que generalmente se convierta en un reforzador condicionado.
• Usando un clicker. Si está usando un clicker y siempre es seguido por una golosina, el ruido del clic pronto se convertirá en un reforzador condicionado.
• Silbatos para perros Al igual que un clicker, se puede cargar un silbato de perro y permitir que se convierta en un reforzador condicionado que indique que suceden grandes cosas. Los usé a menudo para recordar.
• Diciendo el nombre de tu perro. Algunos de los retiros más fuertes son poderosos porque se han convertido en reforzadores condicionados. Si llamas a tu perro cada vez que es hora de comer, su nombre se convertirá en música para sus oídos y vendrá corriendo en anticipación de su comida.
• Juguetes para perros Si te gusta jugar a buscar a tu perro, el juguete utilizado se ha convertido en un refuerzo condicionado que indica que se acerca un juego divertido. ¿Alguna vez has visto esa mirada de anticipación en los ojos de tu perro mientras agarras la pelota de tenis que tanto ama?

Cómo crear un reforzador acondicionado

¡No es tan dificil! Todo lo que se necesita es varias repeticiones y observación del comportamiento de un perro para crear una respuesta condicionada. El siguiente es un ejemplo de cómo convertir un clicker en un reforzador acondicionado.

A los ojos de tu perro, un silbato por sí solo es bastante neutral. Tu perro no necesita un silbato y ha vivido toda su vida sin uno. . . hasta que le des un significado.

Aquí se explica cómo cargar un clicker o cualquier otra cosa que desee encender.

• Haz que tu perro se siente frente a ti.
• Luego, haz clic en el clicker y dale un capricho.
• Repite varias veces.
• Usted sabe que su clicker se ha convertido en un reforzador condicionado cuando nota una respuesta condicionada, lo que significa que su perro buscará automáticamente una golosina en el momento en que haga clic.
• Ahora el clic se ha convertido en una señal de que se acerca un regalo y puede comenzar a usar su clicker para marcar los comportamientos que le gustan para que se repitan.

Use reforzadores condicionados para la modificación del comportamiento

Los reforzadores condicionados se pueden usar también en la modificación del comportamiento. Digamos que un perro teme a los hombres que usan sombreros. Con el tiempo, los hombres que usan sombreros pueden convertirse en reforzadores condicionados que indican que se acerca un regalo.

Para obtener más información sobre cómo lograr algo como esto, lea mi artículo sobre LAT Look at That, un método de capacitación creado por Leslie McDevitt. Una y otra vez, notará una respuesta emocional condicionada a la vista de los hombres que reemplazará la anterior respuesta emocional de miedo.

Hace aproximadamente un año, me llamaron por un caso de un perro temeroso que solía encogerse de miedo cada vez que un extraño intentaba acariciarlo. Mientras más personas trataban de acariciarlo, más se encogía. Su miedo empeoraba.

Decidí hacer de las manos humanas un reforzador condicionado que indica que suceden cosas buenas. Entonces le dije a los invitados que no obligaran al perro a interactuar. En cambio, les dije que bajaran casualmente sus manos y dejaran caer una golosina.

Después de varias semanas de este entrenamiento, el perro comenzó a aprender que las manos hicieron que sucedieran cosas buenas. En lugar de encogerse y actuar a la defensiva ahora, miraba las manos como fuentes de golosinas. Incluso se las arregló para oler la mano un día con la esperanza de que se le cayera una golosina.

Luego progresamos y le enseñamos cómo apuntar a las manos para ayudarlo a aumentar su confianza, tomar la iniciativa y aprender que interactuar con las manos es gratificante. Ahora tiene más confianza y cuando vienen los invitados, viene a apuntar sus manos en busca de golosinas.

¿Qué pasa con los castigadores condicionados?

Tenga en cuenta que los anteriores son en su mayoría reforzadores condicionados positivos, lo que significa que los perros han asociado ciertos estímulos con cosas positivas.

También hay castigadores condicionados negativos, donde el perro está condicionado para asociar cierto estímulo previamente neutral con algún evento negativo. Sin embargo, mi filosofía de entrenamiento se basa en crear solo reforzadores condicionados positivos.

Hacer que los reforzadores sean lo más efectivos posible

Como se ve, los reforzadores condicionados no ocurren solo durante la noche. Por el contrario, se requiere cierto condicionamiento (aprendizaje) y repetición para que sean efectivos.

Hay ciertas reglas que debe seguir o corre el riesgo de perder esa potencia con el tiempo. Las siguientes son algunas pautas a tener en cuenta.

1. Construir una conexión fuerte

Asegúrese de invertir algo de tiempo en crear un refuerzo reforzado fuerte. No cortes esquinas. Es tiempo bien empleado para esperar una respuesta condicionada confiable. Conozco algunos entrenadores de clicker que se saltan la carga del clicker y van directamente a pedir un comportamiento operante.

Personalmente, me gusta cargarlo para que tenga un significado fuerte y el perro esté feliz y emocionado de jugar el "juego de hacer clic". Hay algunos perros que no encuentran que el clicker sea neutral. Más bien, algunos encuentran el ruido intimidante.

Descubrir esto al principio de la fase de carga le brinda la oportunidad de hacer ajustes sin afectar el proceso de modelado.

2. ¡Mantenlo vibrante!

Los reforzadores condicionados son propensos a la extinción si no los combina con los reforzadores primarios durante un cierto período de tiempo.

Esto significa que, según los estudios de la Universidad del Norte de Texas, si deja de dar golosinas después del clic cuando está entrenando con un clicker, el perro puede en algún momento percibir el clic como irrelevante.

Una vez que "le quitas su motivación para escuchar, entonces el clicker no es más que un ruido de hojalata". explica Melissa Alexander en el sitio web de Karen Pryor Clicker Training.

Un ejemplo con humanos. Estás enamorado y cada vez que suena tu teléfono a las 8 p.m., sabes que es tu amante, así que obtienes palpitaciones y esa típica sensación de felicidad cuando estás enamorado. Después de un mes, te separas.

El teléfono suena a las 8 p.m. y aún tienes esa sensación de excitación a pesar de que sabes que tu amante ya no llama.

Tarda un poco, pero pronto comienza a aceptar que su amante nunca volverá a llamar, y esa sensación feliz comienza a desvanecerse. Entonces, para mantener vivo ese refuerzo reforzado, ¡asegúrate de alimentar el fuego o terminarás con la extinción!

3. Ir de alto valor

Para mantener a su perro motivado, use recompensas de alto valor. Encuentra qué recompensa le gusta más a tu perro. En la mayoría de los casos es comida, pero hay algunos perros que prefieren jugar en lugar de comida. Si su reforzador condicionado no parece fuerte como lo desea, evalúe si tal vez la recompensa no está reforzando lo suficiente.

Como se ve, un reforzador condicionado puede ayudarlo a lograr muchas cosas tanto en el entrenamiento como en la modificación del comportamiento.

Los perros no nacieron para recibir clics, silbidos y elogios, pero con nuestra ayuda, podemos desarrollar medios comunicativos que son muy poderosos y efectivos.

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