Apicultura para principiantes: cosas a considerar antes de obtener su primera colmena

Nuestra experiencia

Mi esposo y yo estábamos interesados ​​en solo una pequeña cantidad de colmenas cuando comenzamos con la apicultura. Nuestros principales intereses eran los beneficios adicionales para el jardín y la producción de miel y cera a pequeña escala. Queríamos los productos para nuestro propio uso, pero nos gustó la idea de que ocasionalmente pudiéramos vender el exceso sin preocuparnos por cosas como la vida útil y la refrigeración, como lo haríamos con los productos frescos del jardín.

Teníamos la idea de que era una operación de no intervención. Esto fue reforzado por todos los apicultores con los que hablamos, quienes nos dijeron que administrar las colmenas solo lleva unas pocas horas a la semana como máximo (incluso con un colmenar grande). Tuvimos la impresión de que dos colmenas serían un punto de partida fácil que encajaría cómodamente con nuestras responsabilidades laborales y domésticas existentes.

Resulta que subestimamos por completo en lo que nos estábamos metiendo y, en última instancia, decidimos que no era para nosotros. Después de aproximadamente un año y medio, vendimos todo el equipo y encontramos un nuevo hogar para las abejas. No nos arrepentimos de nada y estamos contentos de haber tenido la experiencia, pero no estoy seguro de querer volver a pasar por todo eso.

Si está considerando la apicultura, o tal vez no sabe si la apicultura es adecuada para usted, con suerte algunas de estas ideas lo ayudarán.

Las abejas melíferas son animales de granja

Como mucha gente, siempre he pensado en la apicultura como una especie de término medio entre la agricultura y la recolección. Nunca he colocado a las abejas en la misma categoría que las vacas, los cerdos o las gallinas. Las abejas son una especie de niño del cartel de la naturaleza.Cuando las vemos en la naturaleza, haciendo lo suyo, encontrando su propia comida y construyendo sus propias casas, es fácil imaginar que las abejas domésticas necesitan poca atención de sus cuidadores. Resulta que esto no podría estar más lejos de la verdad.

Lo que aprendí después de comenzar como apicultor es que las abejas melíferas comerciales están tan domesticadas como cualquier otro ganado. Al igual que las vacas, los cerdos y las gallinas, las abejas melíferas se crían selectivamente para obtener rasgos que las hagan más útiles para los humanos. Su salud y productividad dependen en gran medida del cuidado y manejo adecuados por parte de sus cuidadores. Las abejas silvestres pueden ser más agresivas o propensas a enjambrarse, y las colmenas descuidadas o mal administradas son vulnerables a brotes de enfermedades y otros problemas.

Es fácil subestimar lo que implica el cuidado de las abejas cuando se empieza. Es importante darse cuenta de que las abejas melíferas domésticas requieren el mismo nivel de conocimiento, atención y cuidado que cualquier otro ganado. Al mismo tiempo, cuidarlos es completamente diferente a cuidar a cualquier otro ganado, por lo que la experiencia que hayas adquirido con otros animales no será útil aquí. Antes de siquiera pensar en criar abejas, definitivamente recomendaría leer un libro como El zumbido de las abejas: biología de un superorganismo primero, presentarte a las abejas y obtener al menos una comprensión básica de cómo viven.

Microgestión y Toma de Decisiones

Como apicultor, se enfrentará constantemente a decisiones difíciles.

Para mí, las decisiones sobre el tiempo fueron las más problemáticas. Cuándo comenzar y dejar de alimentar con azúcar para el invierno, cuándo comenzar a agregar alzas, cuándo agregar o quitar marcos, cuándo observar signos de enjambre (y cuándo actuar sobre ellos), etc.

Pero ¿cómo exactamente?

Las preguntas de "cómo" también fueron mucho más complicadas de lo que esperaba. Hay tanto que aprender a la vez, y casi nada de eso es intuitivo o puede transferirse de la experiencia de vida anterior.Imagina que de repente estás a cargo de administrar una ciudad alienígena. No puedes comunicarte con los ciudadanos y su forma de vida es dramáticamente diferente a la tuya, pero de alguna manera tienes que tomar decisiones que afectarán casi todos los aspectos de sus vidas.

Hay preguntas sobre el estado de la colonia que surgirán durante cada inspección. Por lo general, es algo como "¿Es esto normal?" o "¿Debo hacer algo al respecto y, de ser así, qué?" Aquí es donde las búsquedas de Google y los libros suelen empeorar las cosas, con personas compartiendo sus experiencias desde diferentes lugares, con diferentes técnicas y anécdotas extrañas para complicar aún más las cosas. Los foros, libros y artículos tendrán consejos contradictorios sobre casi cualquier aspecto de la apicultura que se te ocurra.

También me sentí atrapado en muchas otras situaciones, como preguntarme qué hacer con los marcos parcialmente tapados al final de la temporada y un sinfín de preguntas sobre el equipo, la limpieza y el almacenamiento.

Ansiedad

Tomar cualquiera de estas decisiones con confianza requiere mucha experiencia y la curva de aprendizaje puede ser bastante estresante. Por lo general, no sabrá si hizo un movimiento incorrecto hasta que sea demasiado tarde, y con las abejas, las apuestas pueden ser bastante altas. Es fácil cometer pequeños errores que pueden costarle la cosecha de la temporada o incluso las propias colonias. Una colmena mal administrada podría provocar una enfermedad que no solo puede destruir sus propias colonias, sino que, debido a que las abejas viajan tanto y, a menudo, comparten los mismos recursos, también puede propagarse a otras colmenas locales o incluso desencadenar un brote regional. No hubo un solo momento en que las abejas no estuvieran en mi mente por una razón u otra. Si eres propenso a preocuparte como yo, la apicultura podría no ser una buena opción para ti.

enjambre

El enjambre es un problema de gestión menos dramático pero muy molesto. El enjambre es la forma en que se reproducen las colonias de abejas, por lo que desde la perspectiva de la colonia es algo muy bueno y generalmente significa que las abejas están prosperando.El problema para ti es que el enjambre también significa una pérdida masiva de abejas y miel, especialmente si no logras atrapar el enjambre y ponerlo en una colmena nueva. Básicamente, hacen una nueva reina y una gran parte de la colonia se llena de miel y despegan como una enorme nube de abejas en busca de un nuevo hogar, dejando atrás lo suficiente para recuperar la población original. Los enjambres se pueden prevenir con un manejo cuidadoso, pero es muy estresante para un principiante y puede ser bastante molesto cuando ha hecho todo lo posible y pierde la mitad de sus abejas de todos modos.

Encontrar ayuda

Como principiante, el manejo de la colmena a menudo se siente como un juego puro porque las colonias son muy complejas y misteriosas y preguntarle a Google o incluso a otros apicultores en su área tiende a crear más confusión. Cuando estás sentado en un curso, trabajando con un mentor o leyendo un libro, todo parece muy sencillo. Solo cuando comienza a trabajar con sus propias colmenas, estos matices críticos comienzan a revelarse y tener un mentor confiable y experimentado para consultar se vuelve extremadamente importante.

Había un libro al que fui una y otra vez, que proporcionó algunas respuestas simples y claras, y ese fue Abejas melíferas de cosecha propia: una guía absoluta para principiantes sobre la apicultura en su primer año, desde la colmena hasta la cosecha de miel. Debido a que este libro está dirigido a un principiante total que comienza en su patio trasero, el autor no asume que usted tiene acceso a las mejores herramientas y equipos, y brinda instrucciones sobre cómo hacer las cosas en un nivel muy básico. No pudo responder a todas mis preguntas (ningún libro podría haber hecho eso), pero este pequeño libro me ayudó mucho, y definitivamente lo recomendaría a cualquiera que quiera comenzar con las abejas a pequeña escala.

La apicultura es físicamente exigente

Si bien esperaba hacer un trabajo pesado, no estaba preparado para la cantidad que habría y la cantidad que tendría que hacerse durante las horas más calurosas del día, en las épocas más calurosas del año, mientras vestido como un astronauta.

Almacenamiento y Desorden

Una cosa que realmente me tomó por sorpresa fue la cantidad de espacio físico que necesitábamos para el equipo y los suministros de apicultura. Pensamos que estábamos comenzando poco a poco con solo dos colmenas, pero rápidamente descubrimos que, aparte de las abejas mismas, no hay nada pequeño en esta actividad. También puede ser costoso, pero es probable que varíe tanto de un lugar a otro que no lo abordaré aquí.

Una colmena típica es básicamente una pila de cajas llenas de marcos de madera. En la parte inferior de la pila suele haber una caja llamada "cámara de cría" o algo similar, y aquí es donde vive la reina y pone sus huevos. Por encima de eso, tienes pilas de "supers", donde las abejas depositan el néctar y lo convierten en miel.

Cuando llega el invierno, se quitan las alzas y se compacta la colmena para ayudar a las abejas de invierno a conservar el calor y sobrevivir hasta la primavera. Todas esas cajas y marcos vacíos deben estar en algún lugar durante el invierno, junto con todas las herramientas, marcos adicionales, etc. Si tienes mucho espacio, esto parece bastante simple, hasta que te das cuenta de que todas estas cosas están cubiertas de trozos de miel, propóleos y cera de abejas. No es tan simple como simplemente apilarlo todo en su sótano, cobertizo o garaje. Todo debe limpiarse y almacenarse adecuadamente para evitar infestaciones, moho y el riesgo de propagación de enfermedades. La miel es pegajosa y llega a todas partes, pero no es tan difícil de limpiar. La cera y el propóleo son otra historia. Todo esto fue mucho más complicado y consumió mucho más tiempo de lo que anticipamos, y algo para lo que definitivamente deseé haber estado mejor preparado cuando obtuvimos nuestras abejas.

Apicultura o Jardinería (Elija Uno)

Parece que la apicultura y la jardinería serían pasatiempos complementarios ideales, pero además de observar el clima, en realidad son bastante diferentes en términos de habilidades, equipo y conocimiento. Casi nada de la experiencia y la intuición que ha obtenido de la jardinería le ayudará con el manejo de las abejas. Las abejas también siguen casi exactamente los mismos ciclos de actividad y descanso que el jardín, lo cual es un problema para usted como individuo con tiempo y energía limitados, si quiere ser apicultor y jardinero al mismo tiempo.

En nuestro clima del norte, las abejas comienzan a salir y las colmenas necesitan atención justo cuando las tareas del jardín de primavera se acumulan. Después de un invierno largo y tranquilo, este es un cambio de ritmo repentino e intenso. Es emocionante durante las primeras semanas, pero a mediados de la primavera, es posible que empieces a sentirte agotado. Las cosas se calman por un rato mientras esperas a que las abejas y las plantas hagan lo que hacen, desherbar el jardín y controlar las colmenas de vez en cuando. Más tarde en el verano, la fiebre comienza nuevamente a medida que las reservas de miel se llenan y las frutas y verduras maduran al mismo tiempo, y todo debe cosecharse y almacenarse correctamente y en el momento adecuado. Esta carrera continúa hasta que llega la helada, y luego es hora de preparar tanto el jardín como las abejas para el invierno. Cuando llega la nieve, de repente todo vuelve a estar en silencio, y estas cosas que te mantuvieron tan ocupado todo el año ahora están completamente cerradas.

Personalmente, disfruto del ciclo estacional de actividad y descanso con el jardín. Sin embargo, cuando a esto se sumó la apicultura, siguiendo exactamente los mismos ciclos, el contraste entre el verano frenético y el invierno desolado se hizo demasiado extremo. Con solo uno u otro, la fiebre de la primavera es emocionante y trae energía y motivación. Con ambos, es abrumador.

Las abejas como potenciadores del jardín

Quizás estés pensando: "Bueno, no me importan las mieles, solo las quiero para el jardín".Pensamos lo mismo, y si bien es posible manejar las colmenas sin enfocarse en la producción de miel, desafortunadamente, no es tan simple. No estoy seguro de cómo funciona en otras regiones, pero si estás en un lugar como el nuestro, donde las colonias de abejas tienen un período de latencia invernal muy largo, es posible que tengas que quitar la miel y alimentarlas con azúcar. Esto se debe a que la miel contiene otras sustancias además del azúcar puro, que las abejas normalmente excretarían como desechos. Dado que no pueden salir de la colmena durante muchos meses, alimentarse de miel durante este tiempo puede enfermarlos.

Es tentador pensar que obtener colmenas sería excelente para su jardín, ya que las abejas mejorarán la calidad y la cantidad de cultivos fructíferos. Es cierto que mejorarán su jardín, pero el aumento de las cosechas no vale mucho si está tan preocupado por las abejas que no puede mantenerse al día con el jardín. En nuestro primer verano con las abejas, tuvimos cosechas de frutas fenomenales, pero la mayor parte quedó intacta porque simplemente no tuve suficiente tiempo o energía.

Una mejor solución para el jardín

Si está puramente interesado en las abejas por los beneficios para el jardín, un enfoque mucho mejor es simplemente "reconstruir" partes de su jardín para apoyar a los polinizadores silvestres locales y otros insectos benéficos y depredadores de insectos. Esto lo libera por completo de las presiones y responsabilidades del manejo de las abejas y trae consigo una amplia gama de otros beneficios para su jardín.

Respeta tus límites

Si usted es un jardinero aficionado y realmente quiere criar abejas, solo lo recomendaría si está bien preparado para dedicarle tiempo y energía adicionales, si tiene acceso a un apicultor experimentado que pueda ayudarlo o que pueda ser responsable de administrar las colmenas, o si tiene una buena ayuda para administrar el jardín para que pueda pasar menos tiempo allí, al menos durante los primeros años mientras aprende.

Recuerda que las cosas tienden a tomar mucho más tiempo cuando eres nuevo.Si es jardinero, prepárese para reducir su tamaño durante algunos años mientras se enfoca en escalar la curva de aprendizaje de la apicultura.

Cuestiones ecológicas y sostenibilidad

La apicultura parece un pasatiempo ideal para las personas a las que les gusta la naturaleza y quieren vivir de una manera más sostenible. Escuchamos una y otra vez sobre el apocalipsis de los insectos y cómo las abejas "necesitan nuestra ayuda". Sin embargo, a medida que nos adentramos más en esto, comencé a sentirme desilusionado por algunas de las realidades.

Equipo y suministros

Desde el principio, nos enfrentamos a dilemas éticos y tuvimos que hacer concesiones con los principios que normalmente guían nuestras actividades en el hogar. Por ejemplo, siempre preferimos evitar comprar cosas nuevas siempre que sea posible, pero el equipo de apicultura es tan especializado que tuvimos que comprar todo lo que necesitábamos. Debido al riesgo de enfermedades, se nos desaconsejó encarecidamente comprar algo de segunda mano, por lo que todos los equipos y herramientas que compramos eran nuevos.

Mantenimiento

En el futuro, se suponía que los equipos reutilizables, como los marcos, debían desinfectarse con soda cáustica, algo con lo que no nos sentíamos cómodos en absoluto, pero luchamos por encontrar alternativas.

Impacto Ecológico

También está la cuestión de cómo encajan realmente las abejas domésticas en nuestro ecosistema local. ¿Compiten con los polinizadores silvestres locales? ¿Pueden transmitir enfermedades a las abejas nativas? ¿Qué no sabemos acerca de cómo podrían estar afectando el medio ambiente que nos rodea; ¿El efecto es beneficioso o podría estar causando problemas?

Importación de azúcar

Otro gran problema que encontramos fue con la alimentación de azúcar. Al principio, parece que las abejas proporcionan una fuente local de azúcar totalmente natural en forma de miel. Originalmente nos opusimos a la alimentación con azúcar, pensando que solo tomaríamos un poco de miel para nuestro propio uso y dejaríamos el resto para las abejas para que pudieran vivir con su dieta natural. Desafortunadamente, un largo invierno obliga a las abejas a permanecer en el interior durante meses; incapaces de hacer sus necesidades.El azúcar puro les permite mantenerse con vida sin acumular tantos desechos, por lo que pueden permanecer más tiempo sin enfermarse. Esto ya se siente mal en varios niveles, y además de eso, tuvimos que comprar azúcar que fue importada desde muy lejos. ¿Nuestra "miel de flores silvestres local" sigue contribuyendo a la destrucción de las selvas tropicales para la agricultura en el otro lado del mundo? Nos aseguramos de comprar azúcar etiquetada como orgánica, pero no parecía suficiente al mirar el panorama general.

nuestra decisión

Después de tener abejas durante aproximadamente un año y medio, estaba claro que esto no funcionaba para nosotros y tomamos la difícil decisión de encontrar un nuevo hogar para nuestras abejas. No tuvimos ningún problema serio con ellos, y terminamos con más miel de la que sabemos qué hacer, así que no es que tuviéramos una mala experiencia. Era mucho más exigente de lo que habíamos anticipado, y no encajaba en nuestras vidas de la manera que esperábamos.

Quiero compartir mi experiencia porque no sentí que estaba lo suficientemente bien preparado para lo mucho que realmente involucra la apicultura. Todo lo que leí y todas las personas con las que hablé me ​​habían dado la impresión de que era un pasatiempo bastante relajado y de no intervención; algo que se hace fácilmente en el lateral. Pensé que las abejas en su mayoría se cuidaban solas, y el apicultor solo interviene aquí y allá.

Los apicultores experimentados tienden a subestimar cuán involucrado está. Me pregunto si esto se debe a que cualquiera que haya llegado al punto de ser un apicultor experimentado se haya interesado lo suficiente en el pasatiempo como para haberle prestado toda su atención, y tal vez no se hayan dado cuenta de la cantidad de esfuerzo que realmente han puesto en aprendiendo, o fue hace tanto tiempo, las habilidades ahora son una segunda naturaleza y el conocimiento se siente intuitivo.

También podría ser una cuestión de personalidad, en cuyo caso recomendaría a cualquier persona con tendencia a preocuparse y que necesite instrucciones claras que no se dedique a la apicultura.Si desea tener abejas, debe sentirse cómodo con la incertidumbre y asumir riesgos. Debe sentirse cómodo pidiendo ayuda y con otras personas involucradas en sus actividades. La apicultura no es ideal para las personas que prefieren hacer las cosas totalmente solas o quieren aprender por ensayo y error.

Si tiene acceso a un club de apicultura y es una persona bastante sociable que disfruta aprendiendo de los demás, y está preparado para gastar mucho tiempo y energía (y dinero) en una curva de aprendizaje empinada, entonces la apicultura podría ser una buena apto para ti Si eso no suena atractivo, o si no está seguro, considere apoyar a los apicultores locales comprando su miel. Es más barato y mucho más fácil que producir uno propio. Si se llevan bien, probablemente podría pedirles que los sigan mientras trabajan en sus colmenas y obtengan algo de experiencia de primera mano. Ayudar a otra persona durante unos días o una temporada puede ser suficiente para satisfacer su curiosidad y rascarse la comezón de probarlo usted mismo.

Si su interés en criar abejas tiene más que ver con la sostenibilidad, el mejor enfoque es apoyar tanto a las abejas silvestres como a las domésticas locales "reconstruyendo" partes de su jardín. Lo que más necesita la naturaleza en este momento no son más cajas llenas de animales domésticos. Necesita espacios salvajes donde los ecosistemas naturales puedan prosperar. Afloje el mantenimiento de su jardín, deje de usar pesticidas y otros productos químicos para el jardín, y corte los caminos en lugar de todo el césped, lo que permitirá que las flores silvestres prosperen. Deja que las cosas sean un poco más caóticas de lo que estás acostumbrado, abraza la naturaleza y disfruta de la increíble abundancia y diversidad de la naturaleza.

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Este contenido es preciso y verdadero al leal saber y entender del autor y no pretende sustituir el asesoramiento formal e individualizado de un profesional calificado.