Un nuevo estudio puede cambiar para siempre la forma en que entrenamos a nuestros perros
¿Aman los perros?
Pregunte a los entrenadores de agilidad si sus perros sienten la emoción del amor, y obtendrá una mirada perpleja. "Por supuesto que los perros aman", responderán rápidamente. Sin embargo, la ciencia es más lenta en responder y busca evidencia tangible de la emoción antes de admitir su existencia.
Un nuevo estudio científico está comenzando a demostrar que los perros realmente aman. En el transcurso de dos años, el neurocientífico de la Universidad de Emory Gregory Berns observó imágenes de resonancia magnética de los cerebros de los perros en un estudio para descubrir qué piensan los perros de los humanos. Publicó algunos de sus hallazgos en un artículo de opinión para el New York Times el 5 de octubre de 2013.
Lo que revela la resonancia magnética
Berns y sus colegas escanearon los cerebros de una docena de perros entrenados para entrar en una máquina de resonancia magnética. Utilizó diferentes estímulos para ver cómo reaccionarían los cerebros de los perros. Sus hallazgos muestran que el área del cerebro llamada núcleo caudado se ilumina cuando los humanos de los perros volvieron a la vista después de una breve separación. Esta es la misma área del cerebro que se activa cuando los humanos sentimos amor.
En su artículo, Berns dice: "La capacidad de experimentar emociones positivas, como el amor y el apego, significaría que los perros tienen un nivel de sensibilidad comparable al de un niño humano. Y esta capacidad sugiere un replanteamiento de cómo tratamos a los perros".
Este tipo de experimento de resonancia magnética nunca se había hecho antes porque se creía que los perros tenían que ser anestesiados antes de entrar en una máquina de resonancia magnética cerrada y ruidosa. Esto hizo imposible el estudio de cómo se ilumina el cerebro de un perro cuando se le presentan diferentes estímulos. Berns buscó una solución y entrenó a 12 perros para que voluntariamente pusieran sus cabezas en una máquina de resonancia magnética por breves períodos, para que sus cerebros pudieran estudiarse mientras los perros estaban despiertos.
A través de los estudios de resonancia magnética, aprenderemos más sobre cuán similares somos a nuestras contrapartes caninas. Gran parte de esto no sorprende a la comunidad de agilidad. Hemos sabido cuánto nos aman nuestros perros durante décadas y décadas. Lo que puede sorprender es cómo este tipo de información puede cambiar el entrenamiento del perro.
Las posibilidades pueden cambiar la forma en que entrenamos a Fido
A medida que estos estudios continúen divulgando información sobre la vida emocional de nuestros perros, arrojará luz sobre cómo entrenamos. Creo que comenzaremos a ver un impulso mucho más fuerte hacia el entrenamiento positivo, e incluso los métodos positivos que ahora usamos pueden ser drásticamente diferentes en las próximas décadas.
Es posible que estos estudios demuestren que los métodos de entrenamiento severos, como los collares de choque, tienen un precio de castigo más alto de lo que creen sus defensores. Comenzaremos a ver que los perros, que parecen sentir emociones similares a los humanos según los estudios iniciales de Berns, sufren más con métodos de entrenamiento duros de lo que pensábamos originalmente.
Creo que estos estudios revelan lo que nuestros perros piensan que dispositivos como los collares de choque pueden estar prohibidos en los Estados Unidos y otros países que aún no lo hayan hecho. Otros métodos controvertidos, como los collares de pellizco y estrangulador, también pueden volverse obsoletos a medida que digerimos cómo se sienten nuestros perros con respecto a dichos métodos.
Esto causará una onda de choque (juego de palabras) en toda la comunidad de entrenamiento de perros. Los castigos que usamos para que nuestros perros se comporten de la manera que deseamos serán analizados y debatidos en gran medida. A medida que la tecnología de escaneo cerebral mejora a lo largo de las décadas y aprendemos más y más sobre lo que sienten nuestros perros, tendremos que ajustar nuestros métodos de entrenamiento para cumplir con esas verdades emocionales. Podemos encontrar que los métodos de castigo comunes que incorporamos ahora son vistos como abusivos por nuestros compañeros caninos.
En el lado positivo, también aprenderemos qué métodos de entrenamiento positivos iluminan el cerebro de los perros y fomentamos un entrenamiento y una comunicación más rápidos entre humanos y caninos. Esta información podrá promover métodos de entrenamiento positivos y hacer que el proceso de entrenamiento sea más divertido tanto para el perro como para su guía. Es posible que podamos descubrir métodos excitantes actualmente desconocidos para hacer del entrenamiento positivo una herramienta aún más poderosa de lo que ya es. Estos avances también pueden ayudar a aquellos que todavía usan métodos basados en castigos a sentirse más cómodos al dejar esos métodos atrás para los avances positivos potencialmente más nuevos y científicamente probados.
El perro de la agilidad y los estudios de resonancia magnética
¿Qué puede significar esto para el perro de la agilidad? Bueno, es difícil decir en este momento, pero ya sabemos que el uso de métodos de entrenamiento duros ralentiza a nuestros perros en un deporte diseñado para la velocidad. Los perros que son entrenados usando métodos que son demasiado duros para su personalidad disminuirán la velocidad a medida que eviten cuidadosamente el castigo.
Con métodos de entrenamiento positivos potencialmente nuevos disponibles para nosotros, podríamos aprender cómo motivar mejor a nuestros perros e incluso cómo divertirnos más con ellos en el curso de agilidad. Quizás algún día en el futuro lejano, tendremos dispositivos portátiles y baratos para ayudarnos a ver cómo se enciende o no se enciende el cerebro de nuestros perros a medida que presentamos diferentes motivadores potenciales. Esto nos ayudaría a encontrar fácilmente la recompensa "correcta" para cada perro individual.
Será muy emocionante ver cómo cambia esta nueva tecnología. Bien podríamos estar al borde de una nueva era en el entrenamiento de perros, dejando atrás los viejos métodos de entrenamiento de "romper la voluntad" de fines del siglo XIX para siempre.
En el futuro, la máquina de resonancia magnética puede verse como el liberador del canino.
El neurocientífico habla
El artículo de opinión del neurocientífico Gregory Berns para el New York Times se puede encontrar aquí. En él, revela más de lo que descubrió el estudio. Es una lectura interesante e indica un cambio futuro importante en cómo veremos a nuestros perros.
