¿La hierba gatera es adictiva? Por qué algunos gatos no pueden tener suficiente

Puede parecer extraño para los humanos: la fascinación de un gato por la hierba gatera. Los gatos son cazadores natos, y cuando encuentran una planta que puede hacerlos sentir bien, la exploran. Este interés es lo que hace que la hierba gatera sea tan entretenida tanto para los gatos como para los dueños. Algunos felinos simplemente no pueden resistir la tentación de frotarse contra un parche de hierba gatera o incluso revolcarse en él.

A pesar de lo convincente que es la hierba gatera para los gatos adultos, tiene poco impacto en los perros y los gatitos tampoco reaccionan. Sin embargo, los gatos adultos en la naturaleza, incluidos los leones y los tigres, tienen la misma reacción a la hierba gatera que los gatos domésticos que viven una vida cómoda en cautiverio. ¿Por qué a los gatos les fascina tanto la hierba gatera?

¿Qué es la hierba gatera?

Quizás te preguntes qué tiene de mágico el catnip que hechiza a la mayoría de los felinos y hace que se comporten de manera extraña. Echemos un vistazo más de cerca a sus orígenes.

Catnip es un miembro de la misma familia de plantas que la menta. El ingrediente activo de la hierba gatera se llama nepetalactona. Este compuesto químico tiene un olor que se asemeja a una feromona particular que se encuentra en la orina de las gatas.

Aunque no está científicamente probado, muchos creen que la reacción de un gato a la hierba gatera es similar a la respuesta a las feromonas de otro animal del sexo opuesto. La hierba gatera tiene un efecto similar a las hormonas sexuales felinas, por lo que los comportamientos que el gato puede mostrar son similares a los de un gato en celo. Algunas reacciones comunes incluyen:

  • rodando por el suelo
  • frotamiento del cuerpo
  • Saltando en el aire
  • Paliza
  • Sacudir la cabeza
  • Vocalización
  • Salivación

Independientemente de por qué los gatos reaccionan de esta manera, frotarse la cara contra la nepetalactona en la hierba gatera los estimula de una manera que inspira comportamientos como rodar, saltar en el aire, etc.

Tan dramática (y tonta) como puede ser la respuesta de un gato a la hierba gatera, la reacción es de corta duración. Los efectos duran unos 10 minutos, pero pueden tardar hasta 30 minutos en desaparecer por completo.

Puedes darle la hierba a tu gato para estimular sus sentidos o resaltar la naturaleza juguetona de tu amigo felino. Sin embargo, después de 10 minutos, su cerebro se adapta a los efectos estimulantes de la nepetalactona y su comportamiento vuelve a la normalidad.

Pero si sacas la hierba gatera una o dos horas más tarde, las travesuras comenzarán de nuevo. A pesar del hechizo a corto plazo que la hierba gatera les produce a los gatos, alrededor del 40 % de los gatos no responden o cambian su comportamiento en absoluto.

¿Es segura la hierba gatera?

Aunque es poco probable que la hierba gatera cause algún daño a su gato, hable con su veterinario antes de dársela. Algunos gatos se vuelven agresivos después de consumir hierba gatera y pueden volverse agresivos con otras mascotas o personas. La hierba gatera estimula una parte del cerebro llamada amígdala que desencadena reacciones emocionales, incluida la agresión.

Si un gato consume demasiada hierba gatera, también podría experimentar malestar digestivo, incluidos los vómitos. Por lo tanto, solo dáselo a tu gato bajo supervisión y no le des acceso ilimitado. Cada vez que le des algo nuevo a tu gato, vigílalo de cerca para detectar signos de angustia. También es tranquilizador saber que, aunque la disfrutan, la hierba gatera no suele ser dañina para los gatos.

Incluso puedes cultivar tu propia hierba gatera

Si tienes un jardín, puedes dedicar un rincón a cultivar hierba gatera para tu familiar felino, o incluso cultivarla en el alféizar de una ventana que reciba suficiente luz. La hierba gatera fresca es más potente que la hierba gatera seca. Algunos dueños de gatos también colocan hierba gatera en el juguete favorito de su gato o la aplican en sus rascadores.Hay muchas formas de darle hierba gatera a tu gato, y si tu gato es un felino que reacciona a esta hierba, seguramente te sacará una sonrisa.

Referencias

  • Lichman BR, Godden GT, Hamilton JP, Palmer L, Kamileen MO, Zhao D, Vaillancourt B, Wood JC, Sun M, Kinser TJ, Henry LK, Rodriguez-Lopez C, Dudareva N, Soltis DE, Soltis PS, Buell CR, O'Connor SE. Los orígenes evolutivos del atrayente de gatos nepetalactona en la hierba gatera. ciencia avanzada 2020 13 de mayo; 6: eaba0721. doi: 10.1126/sciadv.aba0721. PMID: 32426505; IDPM: PMC7220310.
  • "¿Qué es Catnip y qué les hace a los gatos? | PetMD". 3 de noviembre de 2020, petmd.com/blogs/thedailyvet/jcoates/2011/june/cats_and_catnip-does_it_really_get_them_high_and_why-11271.
  • "La sustancia química detrás del efecto de la hierba gatera en los gatos: compuesto...", 8 de junio de 2014, compoundchem.com/2014/06/08/catnip/.
  • "Nepeta cataria - Buscador de plantas". missouribotanicalgarden.org/PlantFinder/PlantFinderDetails.aspx?kempercode=e433.

Este artículo es preciso y fiel al leal saber y entender del autor. No pretende sustituir el diagnóstico, pronóstico, tratamiento, prescripción o asesoramiento formal e individualizado de un profesional médico veterinario. Los animales que muestren signos y síntomas de angustia deben ser vistos por un veterinario de inmediato.

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