Qué hacer si tu cachorro cree que es un perro alfa

La verdad sobre los perros alfa

Si cree que su cachorro piensa que es un perro alfa, puede sentirse tranquilo sabiendo que todo el asunto alfa ha sido desacreditado por cortesía de varios estudios e investigaciones sobre el tema.

Aquí está la cuestión: en décadas pasadas, a los propietarios se les recordaba a menudo la importancia de afirmar su autoridad sobre sus perros porque se creía que los perros asumían el papel alfa dentro de su 'manada', es decir, el dueño y la familia.

La base de esta teoría fue muy popular en el pasado debido al hecho de que se suponía que, dado que los perros descienden de los lobos, sus comportamientos debían haber reflejado los comportamientos de los lobos. Por lo tanto, para obtener autoridad, era importante que los dueños de perros obtuvieran el estado alfa, ya que se descubrió que los lobos en cautiverio tenían un alfa a cargo.

Esta creencia condujo a décadas de duras técnicas de entrenamiento, que incluyen giros alfa, batidos de nuca y el cumplimiento de varias "reglas de la manada", como siempre comer antes que el perro, no permitir que el perro se suba a la cama, no dejar que los perros salgan de las puertas primero y no dejar que el perro camina frente al dueño.

Hoy, afortunadamente, tenemos una mejor comprensión del comportamiento de lobos y perros en comparación con hace 30 años.

1. Los perros no son lobos

En primer lugar, sabemos que los perros no son lobos; de hecho, hay muchas diferencias entre lobos y perros. Cortesía de la domesticación, se han producido muchos cambios en los perros, tanto desde una perspectiva morfológica como conductual.

Entonces, si bien es cierto que hoy en día la mayoría de los científicos están de acuerdo en que nuestro perro domesticado (Canis familiaris) descendiente del lobo (Canis lupus), comparar a nuestros perros con lobos es similar a comparar a los humanos modernos (Homo sapiens) a los grandes simios.

2. Los lobos viven en familia

En segundo lugar, la investigación de David Mech ha revelado que el comportamiento de los lobos en cautiverio era bastante diferente al comportamiento de los lobos en libertad estudiados previamente por Shenkel.

Los estudios iniciales de Shenkel realizados sobre lobos en cautiverio demostraron que los grupos de lobos que vivían juntos estaban controlados por un estricto orden jerárquico impuesto por las interacciones violentas entre los lobos alfa y sus subordinados.

Los estudios de Mech sobre lobos en libertad, por otro lado, revelaron que la estructura social de los lobos que vivían juntos eran fundamentalmente unidades familiares con padres adultos que guiaban a sus crías. Por lo tanto, este último estudio ha revolucionado la forma en que interactuamos con nuestros perros y los entrenamos.

Al referirse a los estudios de Shenkel, Mech comenta: "Intentar aplicar información sobre el comportamiento de los ensambles de lobos cautivos no relacionados a la estructura familiar de las manadas naturales ha resultado en una confusión considerable. Tal enfoque es análogo a tratar de sacar inferencias sobre la dinámica de la familia humana". estudiando a los humanos en los campos de refugiados".

3. Los humanos no son perros

Muchos pueden preguntarse: "Si los perros y lobos en libertad crean jerarquías de dominio entre ellos, ¿no deberían aplicarlas también a los humanos?"

La conductista veterinaria Dra. Amy Pike y el técnico veterinario licenciado Jessey Scheip explican en un artículo para Veterinary Practice News: "Ninguna especie en el reino animal crea jerarquías de dominio con otra especie. Cuando se trata de la respuesta de un perro a sus humanos, los perros difieren naturalmente en nuestros deseos. Si un dueño cree que un perro no escucha ni sigue las instrucciones, debe considerar las posibles razones y eliminar la idea de un "perro dominante" de la lista".

Todo se reduce a esto. Los perros saben a ciencia cierta que somos humanos y no perros y se relacionan con nosotros en consecuencia.Sus poderosas narices saben que no olemos a perros.

Las investigaciones han demostrado que los perros responden a nuestros gestos de señalar, nos miran a los ojos e interactúan con nosotros los humanos de la misma manera que los niños pequeños lo hacen con sus padres. Incluso cuando se les da la oportunidad de elegir a los de su especie, los perros prefieren confiar en nosotros, los humanos, tanto para el afecto como para la protección.

Incluso cuando los humanos y los perros viven juntos, es poco probable que se considere una manada funcional. "Realmente no hay datos que respalden que uno o dos perros que viven con humanos realmente formen un grupo de trabajo multiespecies compacto en el mismo sentido que lo hacen algunos perros en libertad o sus parientes salvajes", señala Marc Bekoff, profesor emérito de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Colorado.

Demasiadas veces a los dueños de perros se les ha dado el consejo de "mostrar al perro quién es el jefe" y "ser el alfa". El desafortunado efecto secundario de este pensamiento es que crea una relación de confrontación entre el dueño y su perro... Tal desinformación daña la relación dueño-perro y puede generar miedo, ansiedad y/o comportamientos agresivos por parte del perro.

— La Asociación de Entrenadores Profesionales de Perros

Entonces, ¿por qué mi cachorro actúa como si fuera alfa?

Entonces, si los perros no son alfa como solíamos creer, ¿por qué a veces actúan como si estuvieran compitiendo por la primera posición? Por ejemplo, ¿por qué mi cachorro me gruñe cuando tiene un hueso? ¿No es eso una señal de que él piensa que es alfa y está protegiendo un recurso de mí?

Seguro que se ve de esa manera, pero hay otras dinámicas en marcha. Por supuesto, si vemos a un niño pequeño agarrado con fuerza a una muñeca y diciendo algo como: "¡Es mío! ¡No lo toques!", ¡Nunca pensaríamos que lo está haciendo porque es una aspirante a alfa! Hay otras dinámicas en juego.

Una cuestión de desconfianza

En un cachorro que gruñe sobre un hueso, es más probable que el gruñido se desencadene más que nada por el miedo a perder el acceso a un recurso.Tal vez, estuvo sujeto a situaciones que lo hicieron sentir inseguro, como que los dueños lo acariciaran mientras comía o le quitaran repetidamente el plato de comida solo para probarlo.

Los propietarios a menudo no se dan cuenta de que estos comportamientos exactos pueden desencadenar la protección de los recursos en los cachorros, aunque piensan que, en cambio, lo están desalentando.

Cuando un cachorro gruñe o chasquea y la persona u otro perro se retira, el comportamiento de gruñir y chasquear se refuerza y, por lo tanto, es más probable que el cachorro use esa estrategia nuevamente la próxima vez que se sienta amenazado por una persona que se acerca demasiado a su comida. .

Pronto, se forma un círculo vicioso, en el que la persona desafía al cachorro y el cachorro reacciona con un comportamiento que se intensifica cada vez más a medida que disminuye la confianza de las personas cercanas a él mientras come.

Por lo tanto, la resolución del programa no es un programa de reducción de rango, sino una modificación del comportamiento que, a través de la desensibilización y el contracondicionamiento, tiene como objetivo enseñar al cachorro que, cuando las personas se acercan a él, no intentan robarle la comida, sino que realmente quieren para empezar a añadir manjares a su plato.

Puede ser útil decirles a los clientes que jugar con el plato de comida de un perro cuando está tratando de comer es como si alguien jugara con tu plato o te acariciara la cabeza cuando intentas cenar. A nadie le gusta eso. Sin embargo, usted puede ser más tolerante, tal vez incluso desear que la persona se acerque si sabe que la persona le dará un tazón pequeño de helado Ben & Jerry's Chocolate Therapy cada vez que se le acerque.

— Dr. Albright, conductista veterinario

Una historia de castigo

A veces, los cachorros pueden parecer que se comportan como "alfa" cuando tienen un historial de reprimendas físicas (sacudidas en el pescuezo, giros alfa, agarres del hocico) o de haber sido sometidos a métodos de entrenamiento punitivos.

Sin embargo, estos cachorros o perros no son realmente alfa, sino que simplemente se involucran en una agresión defensiva.En otras palabras, solo están tratando de defenderse de acciones que los hacen sentir incómodos o amenazados. Tales cachorros a menudo temen a sus dueños.

Un ejemplo típico es un cachorro o un perro que ha tenido algún comportamiento indeseable y el dueño interviene corrigiendo físicamente al cachorro. El cachorro inicialmente puede tratar de huir, esconderse o mostrar un lenguaje corporal apaciguador para evitar la confrontación, pero al estar acorralado, sin este instinto de huida, puede entablar una pelea.

Por lo tanto, el cachorro o el perro pueden mostrar los dientes o tratar de romper, lo que puede ser percibido por el dueño como la forma en que el cachorro lo desafía cuando el cachorro en realidad solo está tratando de defenderse y salir ileso de una situación aterradora.

Según un estudio realizado por Herron M.E., Shofer F.S., Reisner I.R. 2009, se descubrió que varios métodos de confrontación, como girar alfa, sacudir el pescuezo o patear a un perro por un comportamiento indeseable, provocaron una respuesta agresiva en al menos una cuarta parte de los perros.

Estos investigadores, por lo tanto, señalaron los riesgos asociados con tales métodos de entrenamiento y enfatizaron la importancia de una guía suave y un manejo seguro de los problemas de conducta.

En conclusión, los métodos de confrontación aplicados por los dueños de perros antes de presentar a sus mascotas para una consulta de comportamiento se asociaron con respuestas agresivas en muchos casos. Por lo tanto, es importante que los veterinarios de atención primaria aconsejen a los propietarios sobre los riesgos asociados con dichos métodos de capacitación y brinden orientación y recursos para el manejo seguro de los problemas de conducta.

— Conductista veterinaria Dra. Meghan E.Herron et al.

Falta de entrenamiento

Si mi cachorro está caminando frente a mí en los paseos, saltando sobre mí, mordiéndome o empujándome para salir por la puerta, ¿no lo convierte eso en un alfa? Si no es un alfa, ¿por qué se involucra en estos comportamientos?

A menudo, los comportamientos que los nuevos dueños de cachorros pueden creer que se derivan de un "deseo de ser alfa" simplemente se derivan de la falta de entrenamiento.Aquí está la cosa: los cachorros criados sin ningún tipo de entrenamiento o guía se convertirán potencialmente en perros que ceden instintivamente a sus impulsos instintivos.

Esto significa que tirarán de la correa, saltarán sobre las personas y robarán comida en los mostradores porque no han aprendido nada mejor.

Es algo así como un niño pequeño que crece sin orientación y, por lo tanto, se le permite agarrar las pertenencias de las personas, interrumpir a los adultos que están hablando, hacer berrinches, dibujar en las paredes, nunca quedarse quieto y tirar juguetes. ¡No es bueno!

Por supuesto, una vez más, ¡nunca pensaríamos que los niños pequeños actúan como alfas en estos casos! Lo mismo en perros.

Con la investigación más reciente, se descubrió que los perros que tiran de la correa no lo hacen porque son alfa, sino simplemente porque están ansiosos por olfatear o conocer a otros perros o tirar; los perros que saltan sobre las personas no lo hacen para alcanzar un rango superior, sino solo para saludar o llamar la atención; y los perros que te empujan fuera del camino simplemente lo hacen porque estás en el camino de lo que sea que estén tratando de acercarse. Algo así como un niño que no puede contener su entusiasmo y tiene poco control de los impulsos.

En palabras simples, los perros se comportan de la manera en que lo hacen porque solo actúan según sus impulsos y el entrenamiento es solo eso, una forma de enseñarles a los perros un mejor control de los impulsos y una mejor tolerancia a la frustración.

Así que la próxima vez que piense que su cachorro o perro es alfa, recuerde que su compañero canino no desea convertirse en el "líder de la manada" y tomar el control de su vida. En lugar de considerar un programa de reducción de rango, considere inculcar una base de confianza y trate de entrenar a su perro con métodos suaves, al mismo tiempo que se asegura de satisfacer sus necesidades físicas, emocionales y mentales.

Desde un punto de vista práctico, no hay absolutamente ninguna razón para que un ser humano piense que tiene que ser el individuo "alfa" y dominar a su perro entrenándolo u obligándolo a someterse y cambiar su comportamiento.

— Marc Bekoff Ph.D.

Referencias

• Herron ME, Shofer FS, Reisner IR 2009. Encuesta sobre el uso y el resultado de métodos de entrenamiento de confrontación y no confrontación en perros de propiedad de clientes que muestran comportamientos no deseados. Ciencias aplicadas del comportamiento animal, 117, págs. 47-54.
• Mech LD 2008. ¿Qué pasó con el término lobo alfa? Lobo Internacional.
• mecánico L. D. "Alfa, estatus, dominio y división del trabajo en manadas de lobos". Revista Canadiense de Zoología, 77, p. 1198, 1200.
• mecánico L. D. “Liderazgo en Lobo, Canis lupus, Manadas. Canadian Field-Naturalist” 114:259-263. Jamestown, ND: Northern Prairie Wildlife Research Center Online.
• Dominancia en perros, de Barry Eaton
• Estudios de expresión sobre lobos, observaciones de cautiverio, Robert Shenkel, 1947
• Los humanos alfa dominantes no ganan el respeto y la confianza de los perros, Marc Bekoff Ph.D.
• Veterinary Practice News: mitos sobre el comportamiento de perros y gatos desacreditados, por Amy L. Pike, DVM, DACVB, IAABC-CABC, y Jessey Scheip, LVT, KPA-CTP

Este artículo es preciso y fiel al leal saber y entender del autor. No pretende sustituir el diagnóstico, pronóstico, tratamiento, prescripción o asesoramiento formal e individualizado de un profesional médico veterinario. Los animales que muestren signos y síntomas de angustia deben ser vistos por un veterinario de inmediato.