Ball Pythons en la naturaleza: hábitat, dieta y comportamiento

Hábitat natural de la pitón bola

La omnipresente pitón bola, también conocida como pitón real, es una serpiente constrictora de tamaño pequeño a mediano endémica de África occidental y central [2]. Es extremadamente popular en el comercio de mascotas exóticas en todo el mundo, especialmente en Europa y América del Norte [4], y su nombre se debe a su tendencia a formar una bola con la cabeza en el medio cuando se siente amenazado o cuando está amenazado. manejado por dueños de mascotas [7].

Si bien en su mayoría son de color marrón, negro y marrón oscuro con patrones manchados, existen variantes inusuales que se encuentran en la naturaleza con otros patrones y coloraciones. A pesar de su inmensa popularidad como animales en cautiverio, en realidad existe información limitada sobre ellos en sus hábitats naturales y su estado de conservación.

Datos breves de Ball Python

• Países de origen: África occidental y central.
• Hábitat: Bosques, pastizales, plantaciones
• Esperanza de vida en la naturaleza: 10 años [7][13].
• Alimentación: Aves y mamíferos de tamaño adecuado.

Donde viven las pitones esféricas

Las pitones esféricos se encuentran en una multitud de hábitats en varios países del África occidental subsahariana, incluidos Togo, Ghana y Benin, que son los lugares más populares donde se exportan para el comercio de mascotas [9]. Prefieren sabanas, bosques y pastizales, pero también se encuentran comúnmente en áreas perturbadas por humanos, incluidas diferentes plantaciones [5] donde incluso pueden considerarse especies invasoras [8]. Algunos se han encontrado a menos de 50 metros de viviendas humanas [8]. También pueden ocurrir en parches de bosques lluviosos arbustivos y de tierras secas y, a veces, en hábitats inundados [13].

A pesar de su amplia distribución, hay información limitada sobre las densidades de las pitones esféricas que se encuentran en varias áreas porque la mayoría de los datos se concentran en las serpientes que se recolectan para el comercio de mascotas. Cuando los "cazadores de serpientes" buscan pitones esféricos en la naturaleza para criarlos en granjas o para exportarlos, los obtienen principalmente de madrigueras de roedores, montículos de termitas y troncos huecos de palma dentro de bosques, plantaciones de aceite de palma y tierras de cultivo [2][3 ][5].

Según los informes, las serpientes también se encontraron en tierras en barbecho, campos de arroz, plantaciones de teca y plantaciones de mandioca [5]. Estas serpientes se obtienen durante los períodos pico de producción de huevos [5], por lo que las hembras pueden preferir estos lugares cuando están grávidas. Se han capturado algunas pitones esféricas silvestres en Florida, donde se han introducido [6].

Países donde viven las pitones bola

[13]

Benín

Camerún

Guinea

Ir

República Centroafricana

Sierra Leona

Ghana

La República Democrática del Congo

Uganda

Níger

costa de marfil

Gambia

Nigeria

Guinea-Bisáu

Malí

Liberia

Sudán del Sur

Senegal

Comportamiento y Reproducción

Las pitones esféricas son nocturnas, los machos realizan comportamientos arbóreos durante la noche y se esconden en madrigueras durante el día [9][13]. Son más activos al amanecer y al anochecer en general, y son más activos durante la estación húmeda [7].

Las pitones esféricos tienen una tasa de reproducción rápida, con una vida reproductiva que alcanza los 30 años. La reproducción ocurre durante la temporada de lluvias, que es de mediados de septiembre a mediados de noviembre [7]. Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 16 y los 18 meses, mientras que las hembras alcanzan la madurez entre los 27 y los 31 meses [13].

Las pitones esféricas producen nidadas que oscilan entre 4 y 15 huevos, según el país en el que vivan [3][13]. Con un período de gestación de alrededor de 40 a 50 días, sus huevos se ponen en la segunda mitad de la estación seca, que es desde mediados de febrero hasta principios de abril. Las hembras se enrollan alrededor de sus huevos hasta que eclosionan, y las crías son inmediatamente independientes [7].

La dieta de la pitón bola

Las pitones esféricos son depredadores de emboscada oportunistas [13]. Existen diferencias significativas entre la dieta y el comportamiento de las pitones esféricas macho y hembra, que presentan dimorfismo sexual. Los machos son más arbóreos que las hembras, siendo estas últimas las que pasan más tiempo en el suelo [10][11]. Esto afecta la disponibilidad de presas y su ingesta dietética.

Las pitones esféricas se alimentan exclusivamente de aves y mamíferos, sin embargo, los machos se alimentan principalmente de aves, mientras que las hembras, que son más terrestres, se alimentan principalmente de mamíferos. Además, se ha descubierto que las pitones esféricas más pequeñas de menos de 70 cm se alimentan casi exclusivamente de aves, mientras que las de más de 100 cm gravitan principalmente hacia los mamíferos [10][11]. En una población de pitones esféricos, también se descubrió que se alimentaban de una gran cantidad de murciélagos y aves [12].

Las pitones esféricas se han adaptado con éxito a áreas perturbadas por humanos porque se alimentan ávidamente de plagas de roedores, a veces haciendo que los agricultores deseen su presencia. Algunos de los roedores que se encuentran en estas áreas que se han identificado como presas preferidas incluyen la rata gigante africana, la rata negra, el ratón manchado, las ratas peludas y las ratas de nariz rufa [7][8].

depredadores

Si bien las pitones esféricas adultas tienen pocos depredadores, los cazadores ghaneses han informado que la cobra negra que se alimenta de serpientes se alimenta de individuos más pequeños. Las aves rapaces también pueden ser anteriores a las pitones esféricas [7].

Las pitones esféricas a veces se cazan por su carne en áreas locales [1]. Sus patrones les proporcionan camuflaje, pero cuando se les molesta, pueden fanfarronear, huir o amenazar con morder [7].

Amenazas en la naturaleza

Las pitones esféricas son las especies africanas más comercializadas incluidas en la CITES (CITES Apéndice II a partir de 2020) [2] que se exportan legalmente vivas. Se han exportado 1.657.814 pitones esféricos vivos desde 1978, según lo registrado en la base de datos de comercio de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres [CITES]. Solo en Togo, son las especies más exportadas, y las serpientes criadas en ranchos constituyen la mayoría [3].

Si bien la cría en cautiverio ha tenido mucho éxito y posiblemente ha llevado a una disminución de la demanda de animales capturados en la naturaleza, el interés en la coloración especial de los rasgos recesivos o "morfos" ha renovado el interés en exportar pitones esféricos capturados en la naturaleza [13]

Si bien se exportan en grandes cantidades, muchas de estas serpientes son "criadas en ranchos" o "criadas", utilizando el método de criar huevos recolectados en la naturaleza, huevos de hembras grávidas capturadas en la naturaleza o serpientes más jóvenes, de las cuales una parte son devuelto a la naturaleza [2].

Las pitones bola salvajes continúan enfrentando amenazas de recolección excesiva para el comercio de mascotas, además de ser cazadas por carne ilegal de animales silvestres, cuero, inundaciones frecuentes por el cambio climático y uso ilegal para la medicina tradicional. También están amenazados por la expansión de la mecanización agrícola y el uso de pesticidas [3][9][13].

Sin embargo, en 2010, las pitones esféricas fueron evaluadas como de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN [5]. Su estado fluctúa en diferentes países y se especula que están disminuyendo en Benin, según los informes de los agricultores y los cazadores de pitones esféricos [13].

Se desconoce la tendencia actual de su población a partir de 2020 [1]. Algunos investigadores sugieren que la conservación de las pitones esféricos es un tema apremiante que debe reevaluarse, y se deben aplicar regulaciones nuevas y más estrictas para combatir su aparente disminución.

Referencias

1. Auliya, M., Schmitz, A. 2010. Python regius. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2010: e.T177562A7457411. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2010-4.RLTS.T177562A7457411.en. Descargado el 24 de agosto de 2020.
2. D'Cruze, Neil, et al. "Una evaluación preliminar de las bacterias en pitones esféricos "criados" (Python regius), Togo, África Occidental". Conservación natural 39 : 73-86.
3. D'Cruze, Neil, et al. "Apostando a la granja: una revisión de Ball Python y otro comercio de reptiles de Togo, África occidental". Conservación natural 40 : 65.
4. D'Cruze, Neil, et al."¿Dejar caer la pelota? El bienestar de las pitones esféricas comercializadas en la UE y América del Norte". animales 10.3 : 413.
5. D'Cruze, Neil, et al. "Buscando serpientes: caza de pitones esféricos en el sur de Togo, África occidental". Conservación natural 38 : 13.
6. Maíz, Joseph L., et al. "Primeros informes de ectoparásitos recolectados de reptiles exóticos capturados en la naturaleza en Florida". Revista de entomología médica 48.1 : 94-100.
7. Graf, A. 2011. "Python regius" (On-line), Animal Diversity Web. Consultado el 23 de agosto de 2020 en https://animaldiversity.org/accounts/Python_regius/
8. Gorzula, Stefan, William Owusu Nsiah y William Oduro. Encuesta sobre el estado y la gestión de la pitón real (Python regius) en Ghana. Secretaría CITES, 1997.
9. Harrington, Lauren A., et al. "Serpientes y escaleras: una revisión de la producción de pitones esféricos en África occidental para el mercado mundial de mascotas". Conservación natural 41 : 1.
10. Luiselli, Lucas. "¿Por qué machos y hembras de Python regius difieren en la carga de ectoparásitos?". Amphibia-Reptilia 27.3 : 469-471.
11. Luiselli, Luca y Francesco Maria Angelici. "El dimorfismo del tamaño sexual y los rasgos de la historia natural se correlacionan con la divergencia dietética intersexual en las pitones reales (Python regius) de las selvas tropicales del sureste de Nigeria". Revista italiana de zoología 65.2 : 183-185.
12. La pitón bola: cuidado, cría e historia natural. Kirschner y Seufer, 2003
13. Toudonou, C. A. "Ball python Python regius". Representante de especie de caso, CITES .

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