Terapia de exposición para perros temerosos

¿Por qué mi perro tiene miedo?

¿Se puede usar la terapia de exposición para perros? ¿En qué se diferencia la terapia de exposición de la desensibilización sistemática? Primero echemos un vistazo más de cerca a cómo el miedo afecta a los perros. Los perros temerosos tienden a usar la evitación para mantenerse a salvo. Por ejemplo, si su perro tiene miedo a los truenos, es probable que entre en pánico, se aleje y se esconda en el armario.

Los perros no hacen esto racionalmente, más bien, es una respuesta inmediata desencadenada por su cerebro. Ésto es una cosa buena; después de todo, el miedo es útil cuando un perro se enfrenta al peligro, ya que le permite reaccionar rápidamente y, en última instancia, es lo que ayuda con la autoconservación. Pero cuando el miedo afecta la vida cotidiana del perro y provoca estrés crónico, puede volverse bastante dañino e incapacitante.

¿Qué parte del cerebro controla el miedo?

¿Qué sucede cuando un perro se vuelve temeroso? Cuando un perro está estresado, su respuesta de lucha o huida es activada por la amígdala, una parte del cerebro con forma de almendra que actúa como intérprete de la información que proviene de los sentidos y es responsable de una variedad de respuestas químicas que causan al perro. reaccionar rápidamente y escapar.

Cómo se forman los eventos temerosos

La amígdala también forma asociaciones a partir de experiencias pasadas, de modo que la próxima vez que el perro reciba el estímulo aterrador, desarrollará automáticamente una respuesta de miedo. Esto le sucede a los humanos también.

Es posible que un día camine por la carretera y un perro negro sin correa se acerque a usted, lo huela y luego lo muerda en la pierna. La próxima vez que vea un perro negro, es probable que sienta una fuerte respuesta de miedo. Lo más probable es que abandones el área con la esperanza de no encontrar al perro. Además de eso, su miedo puede volverse tan paralizante y desadaptativo, que evite a los perros, incluso a los amigables, y tome diferentes rutas para evitar caminar cerca de los parques.

Este comportamiento de evitación puede echar raíces y persistir por el resto de su vida simplemente porque la amígdala almacena recuerdos y emociones para que pueda reconocer eventos similares en el futuro para que pueda evitarlos y mantenerse a salvo.

Se aprende el comportamiento de evitación

El hecho es que las conductas de evitación son muy reforzadoras. Debido a que escapar del gatillo reduce el nivel de estrés y ansiedad, este comportamiento se refuerza a través del refuerzo negativo. ¡Casi puedes escuchar un suspiro de alivio cuando el perro asustado del vacío corre hacia el sótano o cuando la persona que teme volar pierde su vuelo! Ahhhh . . ¡se siente tan bien no enfrentar el gatillo y sentirse seguro! Sin embargo, las personas y los perros no aprenden nada sobre sus miedos cuando practican conductas de evitación.

¿Cómo puedes ayudar a un perro temeroso?

Debido a que siempre evitan la exposición al desencadenante que les causa miedo, nunca tienen la oportunidad de darse cuenta de que ese desencadenante finalmente no representará ningún peligro. Esto explica por qué las personas o los perros abandonados a sus propios dispositivos verán algún progreso. Pueden pasar semanas, meses o años y ambos están atrapados en la evitación.

Entonces, ¿qué se puede hacer para ayudar a las personas y los perros a enfrentar sus miedos y aprender que realmente no hay daño? Simple: todo lo que tienen que hacer es volver a entrenar su amígdala. Debido a que la amígdala aprende de la experiencia, puede ser entrenada para formar nuevos recuerdos y asociaciones. Solo al enfrentar el miedo la amígdala aprenderá que no es necesario que esté tan agitada y reactiva. ¿Y cómo se logra esto? A través de la terapia de exposición, que veremos más en detalle a continuación.

Terapia de exposición para perros

Como su nombre lo indica, la terapia de exposición consiste en confrontar los propios miedos repetidamente hasta que desaparezcan. Como hemos visto, la evitación es a menudo lo que alimenta los miedos y las fobias. Al huir y escapar, los perros fortalecen y mantienen las asociaciones entre el desencadenante y el miedo, ya que los comportamientos de evitación son recompensados ​​en última instancia por la reducción de la ansiedad.

Por qué funciona la terapia de exposición

Para ver el progreso, es necesario deshacer estas asociaciones pasadas, es decir, el condicionamiento estímulo-respuesta. Esto es factible! Después de todo, los perros de Pavlov podrían estar sin condicionamientos para salivar al sonido de la campana, ¡simplemente ya no proporcionan comida! Sin embargo, con un perro temeroso, el proceso puede llevar más tiempo ya que no estamos simplemente lidiando con un estímulo neutral (la campana) al que se le ha dado un significado positivo (asociaciones con la comida), sino que ha tenido connotaciones negativas que están bastante establecidas. . Aquí es donde entra en juego la terapia de exposición.

Formando nuevos recuerdos

Según un entrenador de ansiedad, la terapia de exposición activa la amígdala y, con la repetición, desarrollará nuevos recuerdos para que la fobia y los ataques de ansiedad no interrumpan la vida, o al menos sea mucho más manejable.

Cómo ayuda la habituación

Cuando se trabaja en la terapia de exposición con perros, el objetivo es acostumbrar gradualmente al perro al gatillo y ayudarlo a acostumbrarse. La habituación tiene lugar cuando el gatillo produce una respuesta disminuida. Básicamente, las respuestas conductuales y sensoriales de un perro disminuyen con el tiempo. Es como si el sistema nervioso del perro comenzara a aburrirse con toda la situación. Según Psychiatric Times, el proceso es similar a acostumbrarse al agua fría en el océano. Cuando sumerges la pierna por primera vez, puede sentir frío, pero a medida que te sumerges más, eventualmente te acostumbras.

Compilar una lista de disparadores

Sin embargo, con los temores establecidos, el camino puede ser largo ya que la amígdala tiene memoria a largo plazo y los años de conductas de evitación solo han contribuido a aumentar el miedo, pero vale la pena. La terapia de exposición implicaría exponer al perro al gatillo de forma gradual y sistemática a través de pasos cada vez mayores. Para comenzar, inicialmente compilaría una lista de los desencadenantes de su perro, desde el menos temeroso hasta el peor (jerarquía de miedo).

El primer paso sería exponer a su perro al desencadenante o situación menos temerosa. Esto es todo lo contrario de las inundaciones, donde tiene lugar la exposición al elemento más extremo en una jerarquía de miedo. Después de un tiempo, la asociación estímulo-respuesta se debilita hasta que casi se "cancela" y pronto el desencadenante se asocia con un estado de estrés reducido. La respuesta temerosa en algún momento puede extinguirse totalmente.

Hacer uso de contracondicionamiento

El contracondicionamiento además de la terapia de exposición aumenta significativamente las posibilidades de éxito. Entonces, si su perro tiene miedo de los disparos, a través de la terapia de exposición, estaría expuesto a disparos desde una distancia donde son apenas audibles, disminuyendo gradualmente la distancia. Al agregar el contracondicionamiento, se están creando asociaciones positivas, por lo que la comida del perro seguirá inmediatamente el ruido del disparo. Pronto, después de varias repeticiones, el disparo se convierte en una señal de que la comida está llegando y se produce una respuesta emocional positiva.

Con la combinación de la terapia de exposición y el contracondicionamiento, no solo no sucedió nada terrible como resultado de estar expuesto al desencadenante, ¡sino que la exposición hace que sucedan cosas maravillosas! Para ponerse en el lugar de su perro, imagine estar aterrorizado por las arañas y tener billetes de $ 10 lloviendo desde el techo cada vez que toca una araña. ¡No solo la araña no te mordió, sino que el dinero está cayendo al suelo!

Para ser efectivas, las sesiones de terapia de exposición no deben estar muy separadas y siempre deben terminar con una nota positiva. Nunca se debe forzar o obligar al perro a enfrentar un miedo con el que no está preparado para hacerlo, ya que esto puede afectar la confianza entre el perro y el guía y aumentar la ansiedad. En el caso de un revés, se debe evaluar la situación y se deben dar algunos pasos hacia atrás para hacer que la exposición sea más tolerable y aumentar la motivación para el tratamiento (es decir, si el perro está motivado por la comida, use más golosinas de alto valor).

Desensibilización versus terapia de exposición

¿Cuál es la diferencia entre la desensibilización y la terapia de exposición? Los dos pueden parecer bastante similares y algunos sitios web usan los términos indistintamente. Sin embargo, quería profundizar en esto. Esto es lo que encontré al acecho en tableros de mensajes, sitios web y libros para terapia de exposición humana. Según el libro Handbook of Exposure Therapies, la terapia de exposición en humanos es tan efectiva como la desensibilización, pero la principal diferencia es que antes de pasar por la desensibilización, se enseñan técnicas de relajación para hacer frente mejor a la exposición.

Dado que a los perros no se les puede enseñar racionalmente técnicas de relajación como a los humanos (¡no se puede decir que un perro cuenta y respira lentamente!) Para reducir la ansiedad derivada de la exposición, una exposición gradual es un enfoque ideal y también puede invertir en ayudas calmantes. Como se mencionó, se toman pequeños pasos al exponerse a la forma menos temerosa del disparador. Las inundaciones, otro método de terapia de exposición, donde el sujeto está expuesto al desencadenante o situación más aterrador, ciertamente está fuera de discusión por razones éticas obvias y su potencial de trauma innecesario.

Cuándo considerar la ayuda profesional

En humanos, la terapia de exposición es altamente efectiva y ahora se están expandiendo nuevos métodos. La exposición in vivo implica la exposición en vivo al disparador temido, la exposición gradual implica aproximaciones sucesivas de pasos, y la realidad virtual ahora también se está utilizando con éxito. También hay muchas otras variaciones de la terapia de exposición basadas en la tasa, intensidad y duración de la exposición. Para la implementación correcta de la modificación del comportamiento, busque la ayuda de un profesional de comportamiento libre de fuerza para que lo ayude.