¿Mi perro realmente me ama? ¡La investigación científica dice que sí!
¿Los perros sienten amor?
Cuando mi viejo perro pastor inglés, Miracle, me mira con adoración, siento una oleada de amor sobre mí mientras le doy palmaditas en la cabeza y le digo que es mi "niña" y la "mejor perrita de la historia". Pero se siente ¿El mismo amor que siento por ella?
La mayoría de los amantes de los perros le dirán enfáticamente y sin dudar que, por supuesto, su perro los ama de nuevo. Sin embargo, muchos conductistas han argumentado durante años que los comportamientos de los perros que interpretamos como amor son en realidad solo maniobras para obtener recompensas o atención.
Pero hay buenas noticias. Estudios científicos recientes proporcionan evidencia de que existe un amor recíproco entre los perros y sus dueños.
Prueba en estudios de fMRI
Gregory Berns, profesor de neuroeconomía en la Universidad de Emory, pasó dos años entrenando perros para que ingresen en un escáner fMRI para descubrir cómo funcionan sus cerebros, y especialmente qué piensan de los humanos.
Berns había perdido a su Pug de 14 años, Newton, y después de un largo período de duelo, se preguntó si Newton alguna vez sintió el mismo apego. Como Berns había usado la tecnología fMRI para estudiar el cerebro humano durante 20 años, decidió que podía usar la misma ciencia para aprender más sobre el cerebro canino.
Comenzó el Proyecto Perro, un estudio en el que los perros serían tratados como niños. Se tuvo mucho cuidado para asegurar que solo los participantes dispuestos fueran seleccionados, y que sus propietarios entendieran los riesgos involucrados (aunque eran mínimos). Los perros podrían entrar y salir del dispositivo fMRI a voluntad.
Berns usó a su propio perro, Callie, como el primer sujeto de prueba. Callie, un terrier de ratas rescatado en un refugio, aprendía rápido. Sorprendentemente, se le enseñó a entrar voluntaria y entusiastamente en un simulador fMRI, colocar la cabeza en un mentón y permanecer completamente quieta durante períodos de hasta 30 segundos. Como los fMRI son dispositivos ruidosos, a Callie también se le enseñó a usar orejeras para proteger su audición.
McKenzie, un Border Collie, fue el próximo sujeto de prueba. Se corrió la voz sobre el estudio, y en un año el número de participantes caninos aumentó a 15. Parecía que los dueños de perros estaban ansiosos por saber qué pensaban sus mascotas sobre ellos.
Los perros y los humanos comparten muchas de las mismas estructuras cerebrales básicas que funcionan de manera idéntica, un fenómeno conocido como homología funcional. La sección principal del cerebro que estudió Berns fue el núcleo caudado, la parte del cerebro rica en dopamina que juega un papel clave en la anticipación del placer tanto en humanos como en perros. En los humanos, la actividad caudada aumenta cuando anticipamos cosas que disfrutaremos, como la comida o el amor. El mismo aumento en la actividad le sucedió a los perros en el estudio. Las regiones caudadas de los sujetos caninos se iluminaron anticipando la comida, pero lo más importante, la región se iluminó cuando sus dueños regresaron después de una breve separación. De hecho, la respuesta de Callie al olor del sudor de Berns en una almohadilla de algodón fue casi idéntica a la de los sujetos humanos cuando se mostraban imágenes de personas que amaban.
Estos hallazgos llevaron a Berns a concluir que los perros podrían experimentar una vida emocional similar a la de un niño de dos años y medio. Nos aman y nos extrañan cuando nos vamos. En cuanto a la pregunta “¿Nos lloran nuestros animales cuando morimos?” Berns siente que incluso con su tecnología fMRI sería difícil determinar esto, ya que aún no se sabe qué parte del cerebro se activa cuando los humanos sienten dolor.
Berns siente que sus hallazgos podrían tener implicaciones importantes sobre la forma en que se trata a los perros. Como tienen sentimientos similares a los humanos, él cree que deberían ser tratados de manera más humana. Él presenta un gran caso para esto en su artículo de opinión del New York Times, "Los perros también son personas".
Prueba química
Una hormona importante que los humanos y los perros tienen en común es la oxitocina, a menudo llamada la hormona "sentirse bien" y la "molécula del amor". Asociada con el amor, la confianza y otros sentimientos placenteros, la oxitocina aumenta cuando te toca un ser querido. uno.
La evidencia científica reciente ha demostrado que solo la mirada amorosa de su perro puede aumentar sus niveles de oxitocina. En un estudio de 55 perros y sus dueños, Miho Nagasawa, investigador de la Universidad de Azabu en Japón, descubrió que las personas cuyos perros los miraban durante dos minutos o más mostraban un mayor aumento de oxitocina que aquellos cuyos perros los miraban por un tiempo más corto. período de tiempo. ¡Imagínese eso, la "mirada de amor" de su perro puede instantáneamente hacer que se sienta mejor! Pero, ¿esta interacción humano / perro hace que tu mascota también se sienta mejor?
La respuesta es un rotundo " sí " . Otro estudio realizado por Johannes Odendaal y sus colegas de la Universidad de Pretoria en Sudáfrica demostró que hay un aumento recíproco de la oxitocina cuando las mascotas y sus dueños interactúan. Después de tomarles la presión arterial y extraerles muestras de sangre, se les pidió a los sujetos que pasaran media hora en una habitación tranquila y se concentraran solo en sus mascotas. Los sujetos pasaron 30 minutos hablando con sus mascotas y acariciándolas. Los resultados mostraron que la presión arterial de los propietarios disminuyó y experimentaron un aumento de la oxitocina y de las beta-endorfinas (relacionadas con la euforia y el alivio del dolor), la prolactina (promueve la unión) y la dopamina (asociada con el placer). Y adivina qué: como evidencia adicional de que los perros realmente aman a sus dueños, se descubrió que las mascotas involucradas también mostraron un aumento en la oxitocina.
La prueba está en el bostezo
Un fenómeno interesante demostrado por perros y humanos es el bostezo contagioso. En un grupo social, cuando una persona bosteza, desencadena una reacción por la cual otros también bostezan. Los estudios han demostrado que en los humanos, el bostezo contagioso está relacionado con la empatía.
El proyecto de ciencia ciudadana Dognition, realizado en Japón, demostró que los perros bostezan contagiosamente cuando los humanos bostezan, lo que demuestra que los perros realmente están en contacto con los humanos. Como era de esperar, el estudio demostró que los perros son mucho más propensos a bostezar cuando su dueño bosteza. De hecho, otro estudio realizado en Portugal mostró que los perros son cinco veces más propensos a bostezar si su dueño bosteza que alguien más. Karina Silva, la investigadora principal del proyecto afirmó que estos hallazgos sugieren que los perros simpatizan con los humanos, y particularmente con sus dueños. Entonces, si quieres ver si tu perro te ama, haz la prueba de bostezo. Lo intenté y adivina qué: ¡Milagro bostezó de inmediato!
Pensamientos finales
Aunque la mayoría de nosotros, los dueños de perros, realmente no necesitamos pruebas de que nuestras mascotas realmente nos aman, de alguna manera es reconfortante tener la evidencia científica que respalde nuestros sentimientos. Al menos hay algunos hechos para responder a esos molestos conductistas cuando dicen "Tu perro solo actúa como si te amara para obtener recompensas". Los hechos parecen indicar que nuestro perro realmente siente el mismo amor por nosotros que sentimos por nosotros. ellos, que se identifican con nosotros y están emocionalmente conectados con nosotros. De hecho, son nuestros mejores y más leales amigos.
